万千摇头，“我今早醒来也没瞧见他，不知是去了何处。”
“该不会是……”星河大惊，难道孙老伯也被带走了？
不远处的监工呵斥道：“你们两个！快点干活！磨蹭什么呢！”
星河不再多嘴，跳进汤泉池中。
万千看了一眼监工，冲星河使眼色，“别多问了！”
星河心中不安，直到监工走远后，才开口问道：“孙伯呢？可是被人带走了？”
万千有些惊讶，“带哪儿去了？”
星河小声道：“他们每天夜里都会把咳嗽的人带走。我也不知带去了何处……”
星河突然想起从寝宫里跑出来的疯子，瞳孔收缩，“我知道孙伯去哪儿了！”
“去了何处？”
“应该在寝宫之中。”星河抬头望去，寝宫大门紧闭，到处透着诡异。
万千摇头，“怎么可能？寝宫里都是铺地砖的人，再者说，把人带到寝宫里做什么？定是带离宫殿治病去了。”
星河无法辩驳，但直觉告诉他，这座寝宫一定不简单，只好暗自祈祷孙伯平安无事。
“现在劳役越来越少了，估计年底的工期是赶不上了。”
万千扫视了一圈，看着为数不多的劳役，有些担忧，生怕过年回不了家，他的未婚妻子杜鹃还在等他回去成亲。
这时，宫殿大门打开，陆续进来不少新的劳役，约莫有四五十个人。
张管事戴着面巾，站在院中给新来的劳役们训话
“幸得大殿下菩萨心肠，对你们心生怜悯，愿意收留你们这些无家可归的灾民。你们手脚都麻利点！不能耽误工期！”
“是！草民多谢大皇子！”
众灾民们连声道谢，他们本就贫苦，洪水把房屋冲毁，虽然命是保住了，但家没了。
如今无家可归，流落街头，大皇子愿收留他们，一日三餐能吃上饱饭，有落脚之处，还有工钱能领，这是做梦都不敢想的美事！
张管事给劳役们分派完差事后，众人各司其职，继续干活。
万千重新燃起斗志，叹道：“大皇子真是宅心仁厚！过年回家有望了！”
星河始终放心不下，朝阳宫里的人，只进不出，那么多劳役都去哪儿了？
他得找个机会溜进寝宫，一探究竟。
到了夜里。
星河以闹肚子为由，前去茅厕，迟迟没有出来。
他忍着恶臭，躲在茅厕中，好在今日来了不少新人，并没有人察觉。
直到深夜，众人入睡，几个蒙面人再次现身，来到棚下咳嗽不止的劳役床前。
几个人分工明确，悄无声息，如同鬼差一般，将咳嗽的人偷偷运走。
星河趴在墙根的泔水桶后边，睁大双眼，偷偷观察。
待蒙面人抬着劳役一一离去，星河蹑手蹑脚地跟在身后，来到寝宫院外。
不出所料，咳嗽的劳役们被抬进寝宫，再也没有出来。
星河屏住呼吸，手脚麻利地爬到寝宫旁的大树上，又顺着树枝来到寝宫屋顶。
他整个身子伏在屋顶之上，悄悄打开瓦片，朝下望去。
殿中灯火通明，劳役们井然有序地跪在地上铺地砖，除了咳嗽不断，并无异常。
星河暗自舒了一口气，难道是自己想多了？
他眸光流转，寻找着孙老伯的身影，却见宫殿墙角处堆放着大麻袋，足足有十几个。
这些麻袋里边装的是何物？
星河还没来得及细想，只见几个蒙面人依次将麻袋扛起来，装上殿外停放的推车。
劳役们对麻袋如同洪水猛兽般，避之不及，连看都不敢多看一眼。
他们铺地砖的手速，越来越快，丝毫不敢松懈。
星河来来回回扫视了几圈，却不见孙老伯的身影，再次看向麻袋，只觉得透着一丝古怪。
就在这时，一声重物落地的闷响传来。
麻袋口松开，一只手滑落出来。
星河看了个真切，这麻袋中装得竟然是人？
蒙面人连忙把手给塞回去，将麻袋封好口，再次抬上推车。
星河呼吸急促，心乱如麻，看这样子，更像是死人……
难道这麻袋中装得都是死人？！
他想起那天疯子口中说的，烂了，臭了……
定是尸体腐烂，散发出的恶臭！
几个刚被抬进寝宫的劳役也瞧见了麻袋中装的死人，吓得魂不附体。
有几个胆子大的嚷嚷着要走，结果被蒙面人抓了回去，接着就是一顿暴打，打到跪地求饶才肯罢休。
这顿毒打，杀鸡儆猴，在场人被震慑在原地，不敢再往外逃。
张管事站在寝宫门口，整个人包裹的严严实实，只露出一双眼睛，仍能看出他那副丑恶的嘴脸。
“我劝你们都老实点！大殿下的工期耽误不得！进了这朝阳宫，要么完工后走着出去，要么就是死了抬着出去。你们识相的话，就好好干活！别想耍花招！”
“干活可以，给我们点药吧！咳咳！我快撑不住了！”劳役们跪在地上哭喊道。
“好好干活，等地砖铺好后会给你们药的。”张管事扬起一抹坏笑。
劳役们苦苦哀求，“先给点药吧！我们要是病死了，谁来干活赶工期啊！”
“人多的是，你们就是死绝了，也有大把的人来干活！”
张管事冷哼一声，他巴不得这些人死了，这样工钱也不用结了，正好落入自己囊中。
至于买药，更不可能了。
多花出去一分钱，他就少赚一分钱。
只要能在年底之前完工给大皇子交差，他顾不得这么多。
星河收回目光，浑身直哆嗦。
原来孙老伯他们发热咳嗽被带走，并没有带去医治，而是为了不耽误工期，关在寝宫中铺地砖。
直到榨干最后一口气，人死了，干不动了，才被抬着离开朝阳宫。
怪不得找不到孙老伯的身影，看来孙老伯已经死了……
染上时疫的人，非但不给医治，还不分昼夜的干活，直到油尽灯枯为止。
简直是骇人听闻，惨绝人寰！
太平盛世，居然会有这种事？
星河细思极恐，再这样下去，死的人会越来越多！
他得想办法阻止这一切！
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