高肃之趁机一口咬住黑衣人的胳膊，死死咬住，不肯松口。

　　 黑衣人的胳膊被咬出血，吃痛出声，“啊！”

　　 高肃之又狠狠地踩了他一脚，试图逃跑，又被黑衣人手疾眼快地一把扯住衣领。

　　 “想跑？”

　　 黑衣人恼羞成怒，将药瓶贴在高肃之嘴边，尽数倒进嘴里。

　　 高肃之口中含住药水，死活不肯咽下。

　　 “高学政！”

　　 就在这时，陶恒破门而入，趁黑衣人愣神之际，挥拳而出，猛然打向黑衣人面门。

　　 拳头带风，呼呼作响，一拳比一拳狠厉，猛攻黑衣人的要害之处。

　　 一记记沉闷的重拳，如同雨点般打落在他的身上，黑衣人毫无还手之力，渐渐招架不住，踉跄后退，只好越窗逃走。

　　 “就这身手？还敢出来当刺客？”

　　 陶恒拍了拍手上的灰尘，抖落了两下衣袍，这才看向站在一旁的高肃之。

　　 “学政，你怎么样？”

　　 高肃之口中的药水还没咽下，连忙一口吐了出来，“水！水！”

　　 陶恒手忙脚乱地给倒一杯水递过去，“你喝药了？”

　　 高肃之只觉得口中发麻，苦味溢出，连连漱口，连漱两杯水后，苦味散去，这才松了一口气。

　　 高肃之打量着陶恒，有些不可思议道：“你居然会武功？”

　　 陶恒干笑两声，“略懂皮毛。”

　　 高肃之接着问：“你怎么在这里？”

　　 “我一直在外边，不过打个盹的功夫。再睁眼就瞧见你屋里灯灭了，我还以为你睡了呢！又隐隐听到房中有动静，这才赶来！”

　　 陶恒有些不满，“你这人，死要面子活受罪，你若早喊声救命，我早就来了！又何至于等到现在，我要是晚来一步，你就没命了！”

　　 高肃之面露尴尬，就算死，他也要慷慨赴死，岂能丢了读书人该有的风骨。

　　 “我怎知你在外头，这黑灯瞎火的，贡院里哪儿还有人？”

　　 “不过，还是要多谢南城先生救命之恩，请受高某一拜！”高肃之长揖到底，感激不已。

　　 陶恒也不客气，他受完一礼后，大大咧咧地坐下，“我既是你的救命恩人了，你可愿听我一言？”

　　 高肃之瞧陶恒大言不惭的模样，无奈道：“南城先生尽管开口。不过丑话说到前头，公私分明，不可混淆。你莫要借机提出无礼的要求。”

　　 这个陶恒做事向来不按章法，更不拘泥于小节，自己还是头一次和这种人打交道。

　　 陶恒失笑出声，“你还真是个刚正不阿的老学究！”

　　 “今晚的阵势，你也见到了，有人想要你的命。我早知会如此，所以特在暗中保护你。”

　　 陶恒恢复正色，“我只想给你指条明路，明面上的事，交给你和柳通判。暗中的事，交给我。如何？”

　　 高肃之走到案前，点亮烛火，昏暗的烛光映着他那张愁眉不展的脸。

　　 “柳通判……他能行吗？”高肃之有些迟疑，“当初张原替考被抓，是柳通判亲自把他给放走的！”

　　 陶恒解释道：“那是故意为之，避免打草惊蛇，不然怎么钓的出陈书生？”

　　 “钓出陈书生？此话是何意？”高肃之眸底微微闪动。

　　 陶恒扬起嘴角，“陈书生说得没错，他确实是李春生的代笔捉刀。李春生是我派去引他上钩的。不然你怎么会轻易抓住陈书生？”

　　 高肃之这才恍然大悟，“原来是你。这都是你安排的？”

　　 陶恒点头，“是。所以，你可愿按我说的做？”

　　 高肃之眸底掩不住的赞赏，他忽然对陶恒有所改观了。没想到陶恒吊儿郎当的外表下，竟是个心思缜密的人，真是人不可貌相！

　　 陶恒被高肃之看得浑身不自在，他昂着头，义正严词地摆摆手，“高学政，先别急着赞许我，我可是会骄傲的。”

　　 高肃之一阵恶寒，忍不住撇撇嘴，“你这人，让我说你什么好！还是先说正事吧。”

　　 陶恒卖了个关子，“这件事也好解决。且听我娓娓道来。”

　　 两人足足商量了一个时辰，直到丑时，陶恒才离开贡院。

　　 次日。

　　 柳文杰找上知州吴兴，扬言要彻查张原替考案。此案当初是西凉王交给知州府审理，看在西凉王的面上，吴兴也不敢推辞。

　　 再加上，通判由圣上直接委派，辅佐州政，可视为知州副职，有直言进谏的权力。吴兴还是有所忌惮的。

　　 翰林院学士杨志也不多问，眼看苍松县县令严禄大势已去，他何必再引火烧身。

　　 最终在吴兴的默许下，柳文杰率领一队人马，来到张家庄子，捉拿张原。

　　 早些日听说陈书生落网，张原又去城外的庄子上避风头。

　　 正好被柳文杰抓了个正着。

　　 张原被逮捕归案，面对陈书生的指认，他也只好全部招供。

　　 他承认花一千两买通陈书生替考，今年二月考中苍松县县案首。

　　 张原罪证坐实，革除功名，就罪论处。

　　 对冒名顶替、重金雇请、舞弊情节恶劣者，往往被发配充军。

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