乔芸盯着王氏的眼睛看了半晌，心里大概有了数。

　　 她装作一副天真好奇的样子，问：“夫人，那杜夫人是三房的，您是大房的，那中间的二房呢？”

　　 王氏歪在榻上，笑了笑：“二房那位郎君在外地任职，携了家眷一起去就任的，如今不在府中。”

　　 “那您这么颓丧下去，倘或自己的身子折腾坏了，那府里岂不是要让他们三房的当家了？那您在薛家这么多年的辛苦经营，难道要由着三房败费？”

　　 王氏一愣，不由得看向乔芸。

　　 少女的眼睛灵动聪慧，带着一丝狡黠的笑意。

　　 “你说的不错。”

　　 王氏咬了咬牙，挣扎着从榻上坐起来，认真地思索起乔芸提出的问题。

　　 她虽与薛大郎君夫妻感情不睦，但平心而论，谁也不能说她不是个好主母。

　　 王氏执掌中馈这么些年来，操持全府近百口人的衣食住行，还要经营薛府在外的田庄等诸多产业，从不出任何错处，阖府上下没有一个人不是服服帖帖的，从未有苛待下人的事。

　　 包括诸多庶子庶女，她也都按照嫡出的待遇去安排西席、分发月例，也不争风吃醋，算计姨娘。

　　 累归累，但她也对这薛府倾注了诸多感情。

　　 三房……

　　 就凭这一次，杜氏居然去亲近薛氏政敌的夫人，这黑白不分的，若是把管家权交给杜氏，她毫不怀疑薛府会被杜氏为了求荣给卖得干干净净！

　　 乔芸见王氏的脸色有所动容，决定继续在火上浇一把油：“您若死了，晚辈们都要守孝。这大好的前途，入仕的机会，岂不是都要往三房那边让？”

　　 王瑾芝听了这话，惊呆了。

　　 段妈妈瞪圆了眼睛。

　　 还能这么劝的？

　　 她虽然是夫人的心腹，可毕竟是下人，怎么也说不出“倘或你死了”这类的话！

　　 这让有心人听了去，难免会落个诅咒主子的罪名。

　　 这乔小娘子真敢开口啊！

　　 不过，这话虽然粗鄙，却颇为有效果。

　　 王氏意识到了事情的严重性。

　　 她虽然平等地善待府中的每一个晚辈，但人终究是有私心的。

　　 自己亲生的儿女较之庶子庶女们自然更亲厚，而自己的庶子庶女较之隔房的晚辈们相比同样更为亲厚。

　　 倘若她撒手去了，留下这一群嗷嗷待哺的雏鸟岂不是要任三房的欺负？

　　 不行。

　　 她得活下去！

　　 王氏的眼中显而易见地恢复了一些神采，她站起身，唤段妈妈道：“给我梳头更衣吧。这大好的天气，我带着两个孩子去院子里走走。”

　　 段妈妈见乔芸两句话不到就劝得王夫人振作起来，欣慰又感动，连忙上前扶着王氏去梳妆台前坐下：“看来是老身囿于眼界了，还得乔娘子来一剂猛药才能劝得动夫人呢！”

　　 王瑾芝也回过味儿来，颇为没好气地看了乔芸一眼，嗔道：“我刚刚都被芸儿唬了一跳！我还想呢，那个字也是能说得的？也不怕忌讳！”

　　 尤其是姑母都已经这个样子了，正常人谁说话都免不了避着“死”字啊。

　　 王氏任丫鬟们梳头，一双慈善的双目含着笑意，透过菱花铜镜看向身后的两个姑娘，感慨道：“这是咱们这些人素来就有的毛病了。为了谈吐文雅、为了避讳，一天天的这也不敢说，那也不敢说，说话前也得在脑子里转七八个弯才敢张口，有些话想着想着就总觉得还是不说的好，结果就像你一样，这么简单浅显的道理都说不出。”

　　 乔芸被夸得飘飘忽忽，害羞地笑道：“您说的我都不好意思了。”

　　 至于这么踩着自己夸别人的嘛！

　　 她也不过是说了个最明显不过的道理啊！

　　 很快，王氏便换了一身出门散心的装束。乔芸和王瑾芝一左一右，牵着王氏的手，段妈妈带着几个丫鬟跟在后头，一同去花园散心。

　　 跨过月影门，王氏忍不住介绍薛家的园林。

　　 “我们这园子里有个自雨亭，引洛河的活水在园中修湖泊，湖边修建一座亭子，以水车引水从亭檐流下，在四周形成一道水做的屏风，夏天可凉快了。”

　　 乔芸眼睛一亮：“我晓得这种亭子！听闻安乐公主的公主府里有一整条自雨连廊呢。”

　　 “是。不少王公贵族都爱在家里修这种亭子。”王氏乐呵呵地解释，“洛阳这边有洛水环绕，修这个花不了多少钱。但长安就不一样了，那边引水困难，修一条自雨连廊耗钱何止百万。”

　　 “真厉害……”王瑾芝赞叹：“听过这种亭子，王家的园子里却不曾修过。祖父说这太败费了。”

　　 “王家家训向来节俭。喏，那边那个亭子就是了。”王氏冲前方扬了扬下巴。

　　 乔芸顺着视线看过去：“咦，亭子里好像有人了？”

　　 王瑾芝跟着看了一眼：“好像是堂姐他们？还有一个小娘子倒是有点眼生……”

　　 乔芸倒是觉得，亭子里的小娘子们她都不认识，倒是有一个眼熟得很。

　　 走近几步之后，乔芸看清楚了亭子里的人，忍不住呼吸一滞。

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