火盆烧得正旺, 程素素将书房的熏笼让给了江先生去靠着，自己在一边与谢麟并坐着。谢麟搓了搓手，程素素又将自己的手炉子给他焐手。

　　 江先生万分惭愧, 大男人这般怕冷没用, 也是惨。有心硬撑着不要, 又怕打哆嗦, 到时候更难堪。心道，还好, 我不是靠扛冻吃饭的。

　　 “通判娘子来讨情的？”江先生决定拿出他的本事, 显得自己不是白受优待。

　　 程素素道：“不全是讨情，在她心里，她自家的事要排在河东邹县令家的事前面。”

　　 江先生问道：“她说了些什么事呢？”

　　 “代邹县令的娘子问一问, 高家的事能不能揽？”

　　 “娘子怎么回答的呢？”

　　 “给他脸，他才有脸，要将朝廷对士绅的客气当软弱, 是自己找死。”

　　 江先生忽然生出一点职业危机感来。他与谢麟想过会有人到后衙讨情，毕竟程素素凶名在外，也知道程素素不至稀里糊涂就答应, 却没想到程素素会答得这样明白。江先生道：“娘子与我再说得仔细些，如何？”

　　 程素素慢慢回忆着，为的是将“自己的名声”一段隐去, 以防说漏了嘴, 其他与案子有关的都照实讲了。

　　 谢麟得意地向江先生微扬下巴：如何？

　　 这也正是谢麟想要向整个邬州传达的内容, 只是有些话他能说得更犀利——譬如分析利害与朝廷立场, 有些话就不能由朝廷命官说出来——譬如登鼻子上脸就撕了你的脸——它适合由夫人讲出来。

　　 程素素配合得很好。

　　 最让谢麟放心的，无过于他们因事先没想到通判娘子求情来得这般快，话赶话说得这般深，并没有教程素素如何讲。一切是程素素自己的判断，且抓住了要害。这是她自己的眼光不坏，一准儿不会干出坑死全家的蠢事儿。

　　 真是甚得吾心！

　　 谢麟笑了出来。

　　 程素素问道：“怎么？我说得不对吗？”

　　 谢麟道：“很对的，高兴才笑的呀。”

　　 程素素摸摸鼻子。

　　 江先生努力寻找自己的存在感，与东家一样的待遇，就得体现出自己的价值来。江先生问道：“东翁、娘子，接下来二位且有得忙，想好会遇到什么样的事儿，有应对之策了么？”

　　 谢麟道：“我的意思，先盯住了高家，不要闹得全州动荡。至于人选么，河东县回过味儿来，撕咬高氏会比谁都凶的，咱们就等着做个公道的好人。如何？”

　　 江先生道：“东翁办大事总是那么令人放心，小处可想过么？”

　　 “？”

　　 “困兽犹斗呐！几百人的大家族，能没有一个说得上话的聪明人吗？他们会有什么样的路数呢？设若他们抛出个顶罪的，痛痛快快认了，死罪也认，全了国法，又不与家族相干，东翁预备怎么办？”

　　 谢麟垂下眼睑，书房里安静得掉下一根针都听得到。程素素也默不作声，手指在袖子里捻了一捻。

　　 江先生问道：“娘子看呢？”

　　 “偷卖玉佩的那个人呢？”

　　 江先生笑着摇头：“他还有父母妻儿，还不定能活几天。围观的，都是高氏自家人，抑或是几代仰仗他们家吃饭的家奴。”

　　 谢麟慢悠悠地说：“人心最险，几百号人，便是同姓，还能没个贫富贵贱？不会有七情六欲？就没一个短视的，没一个有私心的？”

　　 江先生心道，这是您自己讲出来的，我一点也没想到您和您二叔的恩怨纠葛！

　　 程素素也听明白了，犹豫了一下：“我还想起一件事儿来。你们说，这死了的张氏，她就没个心腹仆人？”

　　 江先生道：“娘子说得有理，不过，有理是有理，做起来未必省事呀。这样的人家，这样的事情不晓得几十年来发生过几回了，毁灭痕迹都是老手啦！有些难的，且怕打草惊蛇。”

　　 程素素笑道：“不过是随口一提，我倒有个想法，咱们才来的时候，不是问过牙子买雇了些人么？各家都有用惯了的牙人，高家惯用哪样的？只要没有灭口，怕是经了牙子的手远远卖了的。”

　　 谢麟拍板：“或可一试。先生担心的也是，寻牙子的事情，要悄悄的办。”

　　 程素素道：“我省得。”

　　 江先生合掌道：“甚好甚好。唔，娘子，容在下再多一句嘴，快过年啦，年礼该上路啦。”

　　 程素素笑道：“这个我也想着啦，还请通判娘子给掌掌眼，选些本地土产。原打算看这两天能采买到多少，按实数儿分好了，再对你们讲。既说着了，谢先生，咱们请先生给掌掌眼？免得走了弯路。”

　　 话是这么讲，袖子里摸出张单子，还是先递给了谢麟。

　　 谢麟心里舒坦，打开来预备扫一眼就给江先生，一看之下，却先怔住了：“郑先生？”

　　 程素素道：“怎么？礼薄了么？”

　　 谢麟将单子递给了江先生，江先生一看，却是认得，这位郑先生，乃是当朝大儒，谢麟的老师。谢麟父亲早亡，人望还在，郑先生不顾忌着谢丞相的态度，而肯指点谢麟读书，确是谢麟的恩人。谢麟考上状元没多久，郑先生因思念故乡，离京而去，程素素与他连面也不曾见过，今日却上了单子。

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