从皇宫回来，肖彻去了德荣堂见老爷子。

　　 已经入夜，德荣堂庭院里的石座灯被点亮，两名太监一左一右候在正屋门外，得见厂公来，忙为他打开帘子。

　　 老爷子这会儿正坐在圆桌旁，拿起筷子准备吃晚饭，见到肖彻，示意他坐。

　　 又让人进来添了副碗筷。

　　 肖彻并未打扰老爷子吃饭的兴致，端起小碗默默陪着。

　　 等下人进来收拾了碗筷，老爷子才挪往一旁的小榻上坐着，掀了掀眼皮，问他，“皇上传你入宫，是为了那小妇人的事儿？”

　　 “不全是。”肖彻道：“他让我去找一个人。”

　　 “谁？”

　　 “二十四年前，贵妃娘娘诞下的死婴，他怀疑那孩子没死。”

　　 “呵——”老爷子冷笑一声，“二十四年了，他也该怀疑了。”

　　 说着淡定地喝了口茶，又看向肖彻，“他让你查，你就做做样子去查一查，等时机一到，让他怀疑到你头上来，他不怀疑你，你的身份就不会曝光，得不到曝光，将来还怎么名正言顺地举兵讨伐逆贼？”

　　 肖彻颔首，“孩儿明白。”

　　 “关于姜氏。”老爷子顿了一顿，“现在闹得这么大，你最好是想法子尽快平息下去，你母亲没找你谈，她不是默认了那个小妇人，只是想着在大业未成之前，由着你任性一次罢了，等将来大业成了，她终究是要离开的。所以，你是趁此机会退婚也好，还是替她摆平所有的事儿继续完婚也罢，目前，还没人会干涉你的自由。”

　　 ……

　　 姚氏不回去，姜妙让小安子去石磨胡同通知了吉平几人一声，让他们务必看护好院子。

　　 这段时日，她就窝在庄子上哪也没去。

　　 小宝身高窜得快，去年的衣服这会儿已经穿不下，姜妙便选了软料来，自己裁剪给他做，跟着姜秀兰学了一段时间的刺绣和裁衣，做小孩子的衣服姜妙还不在话下。

　　 姚氏帮着做鞋子和袜子。

　　 这天姜秀兰闲着没事儿，挪到这边来陪着母女俩一块做绣活，小安子在一旁给她们汇报外头的最新消息。

　　 “退婚的事儿虽然引起了轰动，但百姓们骂姜老爷的那股热劲儿竟然不减反增，围在姜家大门外的人一天比一天多，姜少爷已经告病好几日没去翰林院了，姜家别说大门，角门都没敢开一下，好不容易出来个买菜的婆子，还被人给骂得缩了回去。”

　　 姜妙呵呵笑着，“结了这么个亲家，刘尚书估计悔得肠子都青了。”

　　 提起刘尚书，姜妙眼眸微闪，“小安子，最近这几天辛苦你好好帮我盯着姜家，一旦发现刘家那头有人过来，就马上告诉我。”

　　 小安子纳闷地抓抓脑袋，“妙姐姐是想做什么吗？”

　　 姜妙点头，“这件事总要有个结果的，倘若刘家有人过来，那便是我最好的契机，要来的是刘尚书本人，那就更好了。”

　　 ……

　　 下晌，庄子上来了辆小小的青帷马车。

　　 马车里的人正是姜妙即将过门的表嫂邹缨，她听说了外头的事儿，十分担心姜妙，去跟婶婶邹夫人打听之后才得知了庄子的准确位置，便马不停蹄地赶来了。

　　 姜妙院里有个蔷薇藤架，如今这时节花开得正好，层层叠叠攒满花藤。

　　 藤架下设了吊椅，姜妙抱了小宝一块儿坐在上面摇啊摇。

　　 小安子出去帮着姜妙盯梢了，姚氏陪着姜秀兰出去办事儿。

　　 邹缨是被门房一个小太监给带进来的。

　　 自从外面出了事儿，肖彻便加强了庄子上的守卫，以前没人看管的门房，现在是四个太监在负责。

　　 除了明面上的，暗处还有人在守卫。

　　 当初姜柔的马车会在半道上翻入沟里，下手的便是那些藏在暗处的护卫，姜妙也是后来才琢磨清楚的，肖彻那句“聒噪，轰出去”应该是句暗语。

　　 得见姜妙安然无恙，邹缨提到嗓子眼的一颗心总算是放下了，提着裙摆跨过小院门槛，喊了她一声，“妙娘。”

　　 姜妙回头，看清楚来人，面上有些惊喜，“小嫂嫂怎么来了？”

　　 一面说，一面把小宝抱坐到自己腿上，示意邹缨在她旁边坐。

　　 吊椅设的是双人位，两个大人坐下去仍旧不显拥挤。

　　 邹缨落座后，着急道：“外面闹得那么凶，我好担心你啊，就来了。”

　　 “我没事儿。”姜妙面上笑着，心里却一阵阵欣慰。

　　 所谓的患难见真情，大概就是在这种时刻还乐意亲近她对她不离不弃的那些人了吧？

　　 譬如肖彻，譬如她娘姚氏和姑妈姜秀兰，又譬如，刚到的小嫂嫂邹缨。

　　 最绝望的时候，就连陌生人的一句安慰都能瞬间让她觉得自己可以刀枪不入。

　　 更何况，她身后站的不是陌生人，她脑袋上顶的，是他们为她撑起的一片天。

　　 姜妙觉得，自己没有理由不坚强。

　　 邹缨看了眼她腿上坐着的小家伙，小脸小手都肉嘟嘟的，是那种看一眼就能把人给萌化的小奶娃，但一想到他的由来，邹缨的目光又有些复杂。

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