鸣凰一惊：“他在哪里？”
齐绾为难了半天才道：“他是三天前回来的。那时府里都在忙，他半夜溜回来的……”
齐绾擦擦眼泪，站起身，对着鸣凰跪下去：“姐姐，你能不能跟长兄说说：放过他！兴许经过这次，他就会良心发现，再不与长兄为敌了！”
鸣凰扶起齐绾：“姐姐，子衿可以放过他，但朝廷如何放过？他是重要钦犯，人情可饶，国法难容啊！”
齐绾泣不成声。鸣凰心下凄然：“姐姐，作恶之人，先不要想了，眼下先顾好孩子。你带着孩子到养心别苑去吧，守着秋先生，好好给孩子调养调养！孩子壮壮的，比他没良心的爹要强百倍呢！”
外边有人说话：“两位少夫人都在暖阁啊，我也凑凑热闹。”
说着话的时候，祁兰氏推开门走进来。鸣凰笑盈盈起身微微俯身下拜：“婶娘安好！迅叔叔升调入京，可喜可贺！”
祁兰氏道：“多亏了子衿保举，还要多谢侄媳妇你呢！”
鸣凰笑道：“也要多谢婶娘的提点和帮助。”
齐绾却不知道她们在说哪里话，只是愣着。冰魄走来道：“二位少夫人，新娘子下轿了，你们这两个大嫂子还要去迎新人呢！”
鸣凰笑道：“姑姑，我娘让我去吗？”
冰魄笑了：“夫人说，这是家里大事，可以例外。您是长嫂，缺了您不行，别挤着碰着就是！”
鸣凰喜出望外，如遇大赦，一步跳出门外。唿得绘娘小草带着侍女家卫急忙忙跟上……
祁兰氏走到长孙迅身边，得意到：“大人，我们这宝还真押对了！您再不用夹在他们弟兄中间受气了！”
长孙迅道：“子初还在，终是一块儿心病啊！”
过了二十九就是除夕。
子衿从大早上离家，一直到爆竹声声的时候，才带着满身的寒气回到家。
中堂早升起炭火，暖烘烘的。按照惯例，主仆们齐聚一堂，欢度新年。
大家欢欢喜喜给主人拜年，祝愿大人和夫人早抱孙子孙女，祝愿子衿公子和少夫人来年春天儿女双全。夜字辈的弟兄和绘娘小草都得了双份比往年要重得多的锦袋。
鸣凰很难受，杜若夫人便让子衿要格外用心些。双生胎儿愈来愈大，她整夜整夜无法安眠，只能靠在高高的枕头上小寐一会儿，腿脚也有些浮肿。这可忙坏了秋先生和冰魄绘娘，做药膳、煨汤汁，想尽办法让鸣凰能吃下去，睡得安。
子衿只要回到家里，几乎寸步不离地陪在鸣凰身边。有了心上人的陪伴，鸣凰觉得难受都是别样的幸福。
刚刚在床上躺下，“笃笃”的敲门声响起，子衿问道：“什么事？”
夜暗在外间禀报：“公子，宫里来人了，说是慕容太妃快不行了，非要见您一面。皇帝陛下说：如果您不愿意见她，可以拒绝！”
鸣凰抱着子衿的脖子，仰脸看着他，子衿在她额上亲了亲：“我一会儿就回来！”
鸣凰不松手，子衿道：“她一个将死之人，能把我怎样？不管怎么说，她曾经待我好过；在有机会对你下手的时候，她没有对你痛下杀手，我还是要见她一面的。我一会儿就回来。”
夜风如刀，子衿在宫城外下马，步行到滋园。元韶死后，新皇帝元嗣只是把慕容太后的尊号降为太妃，由慈安宫搬到滋园，日常供应照常，并未有怠慢的地方。朝野上下对此感叹不已。
屋子里弥漫着浓浓的药味。六枝灯烛将屋子照得很明亮。
没几天的时间，郑始的背便驼得那样厉害，以至于高挑的子衿无法看清他的脸。他小心翼翼地将子衿领到东间：“将军，太妃在里边。”
子衿静静地望着那个躺在帐中的女人，她曾经高大的身体蜷缩在锦被中，瘦小而病弱；曾经饱满圆润的额角和口唇干枯起皱，黯然失色；乌黑的头发花白凌乱……
不过一个月的时间，她竟然如此苍老了，再不是那个容颜出众、光华绝代的北国皇妃了！
郑始附在她耳边说了什么，她的眼睛慢慢睁开，茫然地寻找。当眼神落在子衿的脸上时，倏然闪射出生命的光彩！
她向子衿伸出手：“淮玉，淮玉——”
子衿走过去，接住她颤抖的手，那双手又瘦又枯又凉……
慕容婵使劲儿抓住子衿的手：“淮玉，你来接我了，是不是？你终于来接我了！我天天想你，想麟儿，想咱们在一起的日子：草原、骑马、读书——你抱着我，亲着我，我好幸福，好幸福……”
泪水在她干涸的眼眶里滚动：“淮玉，带我走，带我走……”
郑始附在她耳边道：“太妃，是长孙大将军！”
慕容婵瞅定子衿，眼睛里的光彩渐渐散去：“子——衿——不是我的淮玉，我的淮玉早死了！他被元嘉杀死了！子衿……子衿……淮玉……子衿……”她喃喃地混叫着两个名字，气息渐渐弱下去。
她的手慢慢松开，子衿看着她，百感交集……
十五岁那年，慕容皇妃第一次看见他，眼神直直地盯着，喃喃叫道：“淮玉？”
子衿下拜：“微臣长孙子衿拜见娘娘。”
慕容妃的语气充满失望：“哦——你叫子衿——”
自此以后慕容妃经常召见他，她看他的眼光跟别人不同，受到的宠爱也与众人不同。他还小，这种别样的关爱使他忐忑，他把这事告诉父亲。长孙行喜忧参半，特意把他叫到无人的地方，给他讲了前燕公主慕容婵的身世和经历，他隐隐约约懂得了些什么。
随着年龄增长，身处朝堂的子衿目光日渐敏锐，心思益发缜密，他重新认识了慕容婵——这是个时刻准备复仇的女人！
他对慕容婵的心思没有兴趣，但他对自己的母国却是忠诚的，作为一介臣子，如果要在安王和瑞王之间做个选择，他毫不犹豫地选择安王。瑞王的许多行为让他反感，让他恶心，尤其是对子民放长生库，最让他感到瑞王的贪婪和暴戾。
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