元韬为自己的言语冲动懊悔，他激动地对鸣凰道：“月儿，跟我走！咱们走，找到我父亲你兄长！”
鸣凰无力地低吟：“咱们能走到哪里？哪里能找到他们？”
她觉得自己像寒冬的一片黄叶，随风漂泊，任风欺凌，却无自主之力。哪里是这片叶子的避风之处，能让她停下来喘口气，歇歇脚？
元韬和她一样，被一双看不见的巨爪摆布，深陷阴谋和诡计之中，她宁愿他能过得比自己好！
她轻轻推开元韬，凝视着那双黝黑的眼眸：“元韬，天无绝人之路，你是大丈夫，要能屈能伸。听我的话，答应和亲，说不定还能峰回路转！”
元韬定定地看着鸣凰，有些不认识似的。
这还是那个裙裾飞扬笑声朗朗的女孩子吗？这还是那个不谙世事的清纯女子吗？
她如此淡定沉稳，是努力装出的坚强，还是被生活折磨成了老气横秋的模样呢？
雪更大了，路面很快就厚厚一层了。他们要赶在大雪封路之前赶回去。
鸣凰向庆王要来一匹马，她说要去祖母陵前看看。元清要陪着，鸣凰不让，催马加鞭消失在雪幕中……
鸣凰扑倒在覆满厚雪的陵壁上，放声大哭。她要痛痛快快彻彻底底干干净净大哭一场！
“月儿活不下去！不是月儿不想活，是别人不让月儿活啊！可怕的不是让月儿死，而是用一把钝刀子慢慢地拉你，让你痛苦地死……”
“月儿是一只小兔，那人是一头恶虎，虎逮住了兔，便要满怀惬意地欣赏兔子的死亡！杀夫杀子之痛发酵了二十多年，竟然让一个原本美丽的女人变成了吃人不吐骨头的猛兽……”
雪下得更大了，轻盈地飞舞，温柔地覆盖，遮去了世间多少的丑陋，粉饰出一个冰雕玉琢的美丽人间……
鸣凰回来的当天晚上，便发起了高热，呓语不止。柳夫人本就多病，又愁又急，母女又陷入困境。
老程一大早赶到长孙府见子襢，子襢丝毫没有耽搁，请医问药，忙活了一大晌，直到母女安顿住，才离开了。
刚进长孙府大门，父亲的管家就喊道：“子襢公子，大人找你好半天了，快去！”
子襢很紧张：“羽管家，父亲找我什么事？”
管家笑笑：“子初公子刚才去见大人了，他前脚走，大人就让找你，是不是又惹事了？又逛花楼了？”
子襢摇摇头。管家悄悄提醒道：“听说昨个你去养心别苑了？”
子襢恍然大悟：“谢谢羽管家提醒，闲了请你喝酒！”
他信心满满地去了故园，因为只要一提养心别苑，父亲保准不生气。
长孙行放下手中的笔，看看这个不成器的儿子，叹口气：“你这些天跟抚军府的千金走得很近？”
子襢怯怯地点点头。
“你在帮那位姑娘？你喜欢她？”
子襢依旧点点头。
长孙行从案后站起身，很严肃地对儿子说：“你与梅生小姐是订过亲的，这么三天两头去那里，让梅生小姐怎么想？让李大人怎么看你？”
子襢嗫嚅道：“我可以退婚吗？”
“嗯——”长孙行瞪着儿子，“你敢！父母之命，媒妁之言，你怎么敢随便呢？”
子襢嘟哝道：“那您跟杜若阿娘……”
“大胆，敢在背后非议长辈！”
子襢赶忙摇手：“没有没有，是杜若阿娘随口说的。父亲，昨天我见到阿娘了，阿娘还问您呢？”
长孙行没有察觉出儿子的小心思，便绕了弯：“你阿娘问我什么？”
子襢狡黠一笑：“阿娘问：子襢，你是不是很怕你父亲？”
长孙行眼睛一瞪，子襢嘻嘻笑道：“不是这句，跟您玩儿呢！阿娘问：你父亲还好吧？”
长孙行心里翻腾起了浪花……
子襢凑过来：“我跟阿娘说：我父亲总一个人呆在故园水阁里，他在水阁周围种了很多荷花。”
长孙行长叹口气：“你阿娘怎么说？”
“阿娘跟您一样叹口气，说让我吃她做的糕点，还说莲蕊冰糖糕是您最爱吃的。”子襢瞅着父亲的脸色，小心翼翼。
从最后一句话里，长孙行知道儿子没有撒谎，脸色缓和了不少：“子襢，抚军府千金住的院子是你的吗？”
子襢“哦哦”支吾两声，看父亲目光严厉，只好老老实实说：“我哪里有钱买，是夜暗给我的钥匙。”
长孙行道：“看来我没猜错，养心别苑是要帮她们。但是，你对别人一个字都不能说。你帮她们母女，我不反对。我与王霁同朝为官多年，王家蒙难，我竟然袖手旁观，唉——”
子襢道：“父亲贵为司徒，难道不能替她们说句话吗？”
“你懂什么！”长孙行轻轻呵斥儿子，“游手好闲，不思不想，怎么懂得朝廷的政事！”
东南某州官衙的一个院落里。
夜雾送走最后一批官员，回到书房，见子衿在看书，埋怨道：“哎呀公子，您歇会儿好不好，这都忙了三个多月了。又是接见官员，又是访贫问苦，还要征调民夫……您赶紧睡一会儿！”
子衿放下书：“不累。你去访的灾民怎么样？”
夜雾道：“今天按照您的吩咐随意去了十家，亲自看他们做饭吃饭。虽说不能完全吃饱，但至少不会忍饥挨饿，他们捎话说要我替他们谢谢公子！”
子衿点点头，又问：“各坞壁怎样？”
夜雾道：“瑞坞和饮鹤坞灾情不重，饮鹤坞还丰收了呢。两位坞主说他们会共同帮扶的，保证不会饿死人，要您不要操心。伍先生那里遭灾重，秋先生已经传信夜风大哥，要颜藫坞那边出资出粮运到这里。”
子衿只说了一个“好”字，夜雾知道主人很满意，又道：“家里来信了，夫人很挂念您，盼着您赶紧回去。”
子衿站起来：“这里没什么事了，该回去了。这几个月，从冀城关到京城，实在热闹得很。咱们回去，还赶得上韬皇孙的大婚，能看一场好戏！”
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