“皓然，这次出恁远的门为皇上办差，时日匪短，煞是辛苦呢。”

　　 “远鹤又何尝不是？虽然未出远门，但为人臣子，在哪里不都是为皇上办差，辛苦了。”

　　 “率土之滨，莫非王臣。天底下的人都是为皇上当差办事的，但也要有个亲疏远近不是？”

　　 “远鹤这话在兄弟间当笑谈可以，出去就要避人了。”

　　 “如此说来，方才间，你带来的那两位娇客都将话听了个仔细，她们不会出卖为兄罢？”

　　 虚头巴脑的一通言来语往，终还是将话题移到了我们身上。

　　 “她们？”听得秋皓然淡道，“远鹤尽可放心，她们是我此次去苗疆所识的朋友，不懂中原汉话。至于田管事，远鹤该比我更清楚他的忠心。”

　　 杵在我们右方的管事身子明显一僵。

　　 “不懂汉话么？”秋皓然依旧的笑意盎然，“难怪我们说了半天，也不见她们将头调过来。常听说苗女多婀娜，不知为兄可有荣幸一饱眼福？”

　　 “远鹤什么样的女人没有见过，为何要对我的客人如此关注？”

　　 这时，一个一开始就存在却始终无声无息的人加入，“堂兄有些醉了。皓然远途归来，还是放他去稍事休整罢。”

　　 秋长风的声音。虽听出了他的声音，却不能确信是他的。这个声音，与秋远鹤竟如此相像，温和溢笑，却毫无温度，使人听着，无端的心生寒意。

　　 “长风做起好人了不是？你何尝不是才返兆邑就应了大文公的宴请呢？如此心疼皓然，不怕为兄吃味？”

　　 “好了，远鹤，听你这口气，不看到人是不肯放过我了是不是？二位姑娘，秋某得罪，请回身来见见我两位兄弟。”

　　 他后面一句话，用得是苗语。我曾在苗地呆过，自是听得懂，而管艳对母语也不会陌生。不约而同地，我和她牵起了手，缓缓转身，对着站在大文公府悬在廊下的宫灯光晕中的两人施以苗家礼节。

　　 秋远鹤谑声又起：“看来远鹤当真宝贝佳人了，千里迢迢带回来，竟还掩着花容。”

　　 “也许是怕堂兄见美起意，不顾兄弟情义的抢人心头之好罢。”秋长风从旁帮衬。

　　 秋皓然疾徐有致地应声：“她们二位对小弟有救命之恩，又适逢家遭变故，方易容随我远至京城。若二位救命恩人不肯以真容示人，恕皓然也不能如远鹤之愿。鉴谅了。”

　　 这三人啊，不愧是这秋家家族里面顶尖的三位。明明各怀鬼胎，仍能面若无事地谈笑风生。而谈笑之间，又各出算计机锋。那位皇帝也不是个平庸人物，与这样的三只人精共处一时，在为人帝王的心胸中，不知是无奈多些，还是恨恼多些？

　　 “长风，远鹤，既然是受邀前来，就请到前厅好好玩乐，皓然洗去一路风尘后，定当作陪。暂且告辞了。”

　　 秋皓然一手一个，拉起我和管艳，淡睨那位管事，“田管事，本侯的话还好使罢？还不速为两位姑娘准备热汤。”

　　 “……是，小侯爷，奴才遵命，奴才这就去张落！”管事的脚步撒得比兔子慢不多少。

　　 直到转过廊角，感觉到那两道揣磨意味十足的视线消失后，我屏在胸臆的一口气才长舒出来，并因憋得太久，肋间隐隐作痛。

　　 其实，看我的不止秋长风，秋长风看得也不止是我，只是……

　　 就像管艳，她急于躲开的，必然是另一人的目光。

　　 能够影响女人心情的，本来就是还在意的那个。不管这在意，出于情爱，还是仇恨。

　　 “这安心居你们尽管安心居住，别管恁多的事。前头的喧嚣到不了这里，没我的允许，府内也不会有敢来打扰。”

　　 “小猴……爷。”秋皓然小作叮嘱，才要告辞，我出声叫住，“他怎会回京？”

　　 秋皓然揶揄一笑，“这就是那句你没有听完的话。太后五十寿辰在即，秋夫人寿辰自在同日，于公于私，于甥于子，他都必须上京拜寿。怎么，不听本侯言，后悔在当前了罢？”

　　 “……你何时带我去接冯婆婆？”此地不宜久留。

　　 “冯婆婆住在寺里的消息，远鹤必定有所耳闻，为免节外生枝，越是隐蔽越好，待我安排罢。明天一早本侯会进宫谨见皇上，可想而知，太后寿诞庆典将至之时，民间出现那等谣言，必然惹得龙颜不悦，需好好安抚呢。”

　　 “小侯爷。”言罢，方欲抬步，又被管艳唤下，“秋远鹤如今与天叶堡的关系如何？”

　　 小侯爷那张堪为全城相公的俊脸上无奈浮起，“两位姑奶奶，敢情把本侯当成你们的情事排遣地了么？本侯怎恁可怜，美人没自己的份儿，还要看人家忒煞情多？”

　　 一句话，将我和管艳欲知欲问的打回了肚里。这只小猴子，软钉子刺人的功夫煞是了得。

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　　 接下来，如他所说，秋皓然投身政事，繁忙操劳，一连七八日不见人影。七八日后，一个短短露面，也是嘱我暂且安心，勿急勿躁，以免打草惊蛇。

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