京郊的瘟疫之事被揭开之后，忽然就像爆发一样，不过三两日就变得严重起来。

　　 为防止瘟疫传到城中和宫中，城门暂时封闭了起来，宫外人员一律不得入内。

　　 采买的东西一应送到宫门处，再由宫内人运到相应地方。

　　 大臣们上朝，无一不是自请去郊外除疫。

　　 这一回宁琛大手一挥，从陈家、谢家、姚家、吴家，四家的小辈里头各选了一个人，一起丢了出去。

　　 自然也还有一些别的官员，不过主要就是这四家了。

　　 且看他们怎么挣先吧。

　　 与此同时，叶筠想法子给宫外的母亲楚氏递了一封信，内容是，乱世出英雄，若外祖和舅舅想做成这皇商，此刻便是大好机会了。

　　 楚氏也聪明，自然明白其中含义，没了丈夫，子女尚且年轻，若娘家好，她也是有依靠啊。

　　 于是这信件当天就叫人快马加鞭送去了汴州。

　　 次日请安，皇后就严厉起来。

　　 “如今城外瘟疫泛滥，这种时候送进宫里的蔬菜瓜果，难免不及往日新鲜，你们都懂事些，若叫本宫知道，谁在这个节骨眼儿上闹，那就休怪本宫不顾念姐妹情分！”

　　 这话就是说给怡美人听的。

　　 昨儿下午怡美人要了些果子吃，偏没有她喜欢的那一个，就冲膳房的管事发了好一顿脾气。

　　 这会子怡美人低着头，大气也不敢出。

　　 好在如今谁都不敢闹事，怕被皇后逮住了收拾，倒是没人嘲讽她。

　　 其实怡美人也后悔呢，昨儿她是被那膳房的人气着了，才发了脾气。

　　 原是那人明里暗里说她如今宠爱不及叶筠了，连叶筠都没这么挑剔，她挑剔什么。

　　 细细想来，那人不过一个奴才，她自己又不算失宠，那人怎敢这般讽刺她，肯定是谁授意了。

　　 可事情已经过了，也容不得她后悔，只得告诫自己要更小心些。

　　 “婕妤以下的就散了吧，其余人随本宫去慈宁宫给太后娘娘请安。”

　　 皇后说完了话，就起身。

　　 叶筠心里叹气，只但愿太后娘娘不要作妖才是啊。

　　 这可是她头回去慈宁宫给太后请安，还想全须全尾的回来呢。

　　 到了慈宁宫，齐刷刷行礼之后就按照位份坐下了。

　　 太后手里捏着一串翡翠珠链，淡淡扫了下头一眼，就开口了。

　　 “近来瘟疫一事，闹的沸沸扬扬，皇上在前朝受累，你们定要更加用心伺候，叫皇上解乏才是，另外，这百姓在外头受苦，哀家心里也难受，这两日抄了不少佛经，可觉得远远不够，哀家想着，既然后宫女眷们不能替皇上分忧，那就同哀家一起，去宝华殿抄经、烧香、拜佛，替百姓祈福吧。”

　　 “母后对百姓们一片慈爱之心，想来定能感动上苍，早些结束这场瘟疫。”皇后笑着附和一句。

　　 淑妃也跟着开口，“太后娘娘母仪天下，有娘娘亲自为百姓祈福，定能福泽百姓的。”

　　 “正是呢，有太后娘娘带领臣妾等祈福，也算是为百姓尽了绵薄之力。”温妃道。

　　 听了这么几句恭维，太后面上就露出了几分笑意，显见十分受用。

　　 当然了，把这群‘儿媳妇’叫来可不是为了听恭维的。

　　 目光一扫，就落在了姚湘身上。

　　 “芳修仪于皇上有救命之恩，想来必然是有福之人，哀家想，不如就由芳修仪每日里多留一个时辰，将哀家和诸位抄写的佛经，烧给菩萨吧。”

　　 淑妃忙接话，“太后娘娘所言极是，当初芳修仪那般凶险的伤势都能好过来，定是有大福气呢，烧佛经一事交给她，最是合适了。”

　　 “太后娘娘看得起，臣妾自当为黎民百姓，尽臣妾所能。”

　　 姚湘乖巧的起身，规规矩矩的服了服身子，这顺从模样叫太后心里舒服极了。

　　 当初姚太贵妃位份高于她，可只有她低头的，如今看着姚家姑侄两个都在自己手低下卑躬屈膝，不可谓不畅快。

　　 折腾了姚湘，自然也不会放过下一个，紧接着叶筠就被点名了。

　　 前些时候宁琛可没少给叶筠明里暗里赏东西，太后听着消息，不晓得在慈宁宫骂了多少次狐媚子。

　　 “明婕妤这身打扮倒是贵气的很，月光锦的衣裳，和田玉的镯子，南珠簪花钗子，百姓在宫外受苦，哀家都节俭起来，你倒是依旧奢靡成性！”

　　 皇后状似劝和，忙开口，“母后息怒，明婕妤年纪小，爱这些鲜亮的打扮也是有的，皇上疼爱明婕妤，去岁还赏她拿金粉、银粉装点指甲玩儿呢，咱们宫里也不缺这些个，只是如今特殊，不过请母后放心，臣妾定好好教导她。”

　　 叶筠蹙眉，站起身来，“臣妾知错，定然打扮上素净些，这些首饰布匹都是臣妾母家送进来的，臣妾回去即可就换了。

　　 顿了顿又继续。

　　 “但臣妾以为，太后娘娘有心为百姓祈福即可，也不必太苛求自己，娘娘锦衣玉食这么些年，一朝为了百姓们节衣缩食，怕是百姓们要心疼自责的，如此岂不是有违太后娘娘为百姓做事的初衷。”

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