正走着，马车猛的停下，坐在马车上的悠然等人突然往前一倾，差点儿摔倒。

　　 悠然眼疾手快，伸手拦住了俩娃子，打开车帘，“周叔，发生何事？”

　　 “东家，对不住！你们没事吧？”

　　 “无事。”

　　 周叔往一边坐坐，让悠然的视线更加顺畅。

　　 “东家，您看！”周叔指着一处道。

　　 顺着周叔所指，悠然望去，不远处的路边，跪着一个身形单薄、浑身塞缩的女人。那女人的头上还插着一根草标。

　　 “好奇怪！这人不应该在人牙市场吗？”

　　 “是啊东家，我就是觉得奇怪，才突然停车。对不住啊东家。”

　　 周叔又道歉。

　　 悠然摆手。

　　 “既然停下，周叔，你过去问问。”

　　 周叔跳下马车，朝那女人走去。周叔刚走过去，一个男人从一旁的草屋中闪出来，笑眯眯的与周叔招呼、

　　 悠然见周叔听那男人说了一会儿，又朝那女人走去，绕着看了一圈，才朝悠然走回。

　　 “东家！简直让人不能容忍！这个男人是个赌徒！欠了赌坊的银子，被赌坊逼债，没银子，竟要卖自己的妻子！”

　　 “你说什么？”悠然眉头皱成一团儿。

　　 她以为那男人是人牙子呢！竟是那女人的丈夫！

　　 悠然心中被堵的不行！

　　 难怪呢！这男人不敢带着女人去人牙市场。

　　 “他要多少银子？”

　　 “菊花儿，你真要买她？我知道你心善，可是如今这世道，像她这样的悲惨女人多了去了！再说，你还没查清楚，事情是不是如那男人所说。”

　　 稳婆思量问题，永远站在悠然的角度。

　　 悠然抚着她的手，看向周叔。

　　 “要二十两！”

　　 “啥？这么贵？在人牙市场买个丫头才十两银子！”

　　 稳婆像买菜似的，衡量一番，觉得不值。

　　 “看那女人情形，是生过孩子的，正好可以帮我照看孩子。你年纪大了，家务也可以让她帮着你做。这样，我就能安心种我的田了。”

　　 说完，悠然递给周叔两张十两的银票，放下车帘。

　　 一会儿，周叔领着那女人立在马车前。

　　 “东家，那男人要过来磕头。”

　　 “磕头就免了，让那男人把卖身契拿来！”

　　 周叔领命，把话传给那男人，片刻，周叔隔着缝隙递来一张纸。悠然仔细看了下，除了字体歪歪扭扭，一切都还是照着规矩来的。

　　 “指印按的不清楚，让他再按一遍。”

　　 再按一遍？那男人接过卖身契，发愁，又没有随身带砂泥。

　　 男人一顿，狠下心，将自己黑黢黢的食指咬破，就着黑血，按了一个指印。

　　 周叔检查一番，将卖身契重新递进去。

　　 那张发黄的纸几番进进出出，让男人愈发好奇，勾着脖子往车帘里瞧，想看看如此豪华的马车里，坐的是何人？

　　 周叔愤恨道：“得了银子，还不快走？难道还欠你什么不成？”

　　 男人走了老远，悠然才打开车帘，细细观看那女人。

　　 与其说她是一个女人，倒不如说，她是一滩死水。僵直着，呆滞着，毫无生机。

　　 “快上去吧。”周叔轻声冲那女人道。

　　 女人如一只得了令的木偶，爬向马车，许是浑身快冻僵了，爬了两回，竟没爬上。还是周叔从她后面一用力，把她托了上去。

　　 马车突然多中突然多了个人，空间略显狭小。

　　 悠然与稳婆一人一个娃子，抱起，给女人腾了个位子。

　　 “你叫什么名字。”半路，悠然突然开口，打破沉寂。

　　 “桂花。”

　　 女人低着头，两眼仍无神，呆呆说出自己的名字。

　　 姐妹花儿惊呆了，眼睛瞪的大大的，互相看了看，又都看向那个女人。

　　 其实她们已经看了半路，还以为女人是个哑巴，谁料会说话。

　　 “八月桂花飘香。是这个桂花吗？”

　　 女人一愣，眼睛里终于有些活泛，点头，“是。”

　　 “我看你，是生过孩子的。你的孩子呢？”

　　 女人猛地抬头，两眼放光，喃喃，“孩子……”

　　 片刻，像是突然活过来一般，泪流满面。两只原本已经枯槁的眼睛，突然泛了水，像是多年不曾沾雨水的裂田，得到雨水的滋润。

　　 女人哭的两个娃子小脸皱成一团儿。高香叶直拽悠然的衣袖，示意自家的老娘做些什么。悠然摇头，小声道：“她心里难受，想哭一会儿，让她哭吧。”

　　 这样就可以吗？娃子咬着晶莹粉嫩的樱桃小口，表示不解。

　　 然后女人就真的哭了一路。回到家时，仍在哭。

　　 “稳婆，让她和你一起住吧！”

　　 稳婆点头，“我正是这样想的！我那边空着一张炕……顺便，也可以问问她，这到底怎么回事儿，都发生了什么。”

　　 悠然就知道稳婆不放心，笑着点头。

　　 从中午到晚上，该吃饭的时候桂花就吃饭，该睡觉的时候就睡觉，一整晚，稳婆什么也没问出。

　　 临近年底，悠然写写画画好几天，终于把下一年的预算做好。

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