直到高元香的身影消失在黑夜里，沈清才从柱子后走出来。

　　 单脚踢开房门，她没有立刻走进去，而是站在门外，上下左右观察几道，确定没什么捉弄自己的机关，才背着手缓缓走进屋内。

　　 她仔细检查屋里所有能藏人的角落。

　　 上次高老三故意闯进客栈房间，把她和程稚文抓了，制造“捉奸在床”，污蔑她偷人，将她浸猪笼，她得防着高元香也用这一招！

　　 眼下，高元香这个外嫁的女儿要回来夺家产，肯定得先把她这唯一的嫂子干掉。

　　 所以高元香会出什么烂招，沈清都不觉得奇怪。

　　 思及此，沈清又细细检查其他细节。

　　 屋内的一切，与她今早出去时一样，高元香看似没碰过什么，但沈清知道这不可能。

　　 她高元香既然进来了，不可能不做点什么。

　　 翌日，高家膳厅。

　　 沈清不动声色走进去，在高元香对面入座。

　　 高元香心虚望来一眼，很快又转过身去给儿子喂饭。

　　 沈清静静看她片刻，突然出声：“我屋里丢了一千两银票，高元香是你偷的吧？我昨夜看到你进我屋了！”

　　 “哐”的一声，高元香手中的瓷汤勺掉在桌上。

　　 慌乱一瞬，她很快镇定下来，狡辩道：“你屋里分明没有银票！你唬谁呢？”

　　 沈清挑眉：“这么说，你是承认你进过我屋了？否则你怎会知道我屋里并没有银票？”

　　 高元香一噎，看向高刘氏：“娘！你看她！她诬赖我！”

　　 高刘氏张了张嘴，没敢说什么。

　　 沈清手中的筷子往桌上一掷，发出“啪”的一声。

　　 她严肃地看着高元香：“说吧！你昨夜进我屋子做什么了？不说的话，我可是要报官了！”

　　 高元香登时激动起身，囔道：“我只不过进去瞧瞧你衣裳的款式，又没有偷你的东西！你尽管报官去！我不怕！”

　　 沈清双臂环胸，下巴微抬，眯眼瞧着她。

　　 连报官都不怕？

　　 行！

　　 沈清起身，对春菊说道：“用完早膳，你带素兰去工厂，我要上知州衙门见齐大人！”

　　 高元香闻言，咽了咽嗓子，脸上闪过惧色。

　　 沈清出了高家大门，便往知州衙门去，但她并非去举报高元香，而是要齐振恒为自己做个见证人。

　　 一路上，她时不时按按鼓囊囊的荷包，生怕里头的银票丢了。

　　 这是三家客商的定金，她哪都不敢放，日日揣身上，夜夜绑在腰间。

　　 可这不是长久之计，所以她今日才要去知州衙门。

　　 师爷将她领进齐振恒的书房。

　　 深棕色实木案桌后，贴着一张大大的鹤鸟图，象征这间书房主人的官阶。

　　 齐振恒手中的毛笔搁到笔山上，起身迎了过来，招呼沈清到中堂入座：“夫人请坐。”

　　 他在中堂右侧的太师椅上入座，静静看着沈清：“夫人今日前来，所谓何事？”

　　 师爷送上热茶，沈清小声道了谢，随后看向齐振恒：“是这样的，我原先欠了赵员外十万两现银，本是半年后才到归还期，但我最近筹到银子了，想尽快还清以便拿回地契和房契，因此想劳烦齐大人为我做个公证。”

　　 齐振恒不解，皱眉道：“你直接将本金拿去归还债主，拿回当初抵押的物件即可，为何还要本官为你作证？”

　　 “齐大人您有所不知，赵员外压根不想我还债，因为他想要的是高家的宅子。为了这事儿，当初还将我抓到县衙，百般折磨。我若孤身将银子送去还他，恐怕会招来祸事。”

　　 师爷适时在齐振恒耳边悄声说了些什么。

　　 齐振恒闻言，登时怒目圆睁，手往桌上用力一拍，喝道：“岂有此理！债务归期未至，竟公然进屋抢掠，欺辱民女！”

　　 师爷微愣。

　　 从未见过自家大人如此情绪外露。

　　 齐振恒自己也察觉到异常，挥了挥官服的袖子，轻咳一声，看向沈清，缓了语气：“夫人您放心，我这就命人将那赵员外请过来！”

　　 沈清安心，笑着对他鞠了一躬：“感谢齐大人。”

　　 赵员外很快就来了。

　　 差役在外头禀报的时候，沈清心头一悸。

　　 她从未见过此人，却知此人诡计多端、手段恶毒，且还曾经非礼过原身，眼下就要跟此人对线，难免紧张。

　　 门开，一个高大壮硕、肤白红润的中年男人缓步走了进来。

　　 他穿一身质感极好的浅蓝色丝质长褂袍，袍上有繁复的刺绣。

　　 沈清认得这种质地的丝绸和刺绣工艺，是专门上贡朝廷的。

　　 一个民间的地主豪绅，竟能穿上贡品……

　　 果然有后台！

　　 沈清眯眼打量此人。

　　 两条深刻的笑纹挂在脸上，一进门来，就谄媚十足地齐振恒拱起手：“听闻齐大人调派江州，一直想来拜见，不想有事耽搁了，竟变成齐大人先请小的过来，小的该死！应当小的先来拜见齐大人！”

　　 沈清闻言心道：

　　 齐振恒一个五品知州，可不比他背后的势力强，且齐振恒比他年轻一辈有余，他对一个小辈这般阿谀奉承和自毁，连“小的该死”这种话都能自自然然说出口，可见此人的可怕。

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