沈清一夜没睡，天未亮就起了。

　　 春菊进来伺候她更衣、化妆。

　　 “老太太的女儿女婿是不是都来了？”沈清坐在妆桌前，视线却不看铜镜，而是盯着镂空窗花上的米色油纸。

　　 春菊为她簪花的动作没停：“我也没瞧见，但听其他丫鬟说，一家五口都来了，就住在老太太那院子的耳房里。”

　　 高家有三个院，高刘氏住在最深的里院，再往前是沈清住的中院。

　　 去里院，必然要经过中院，也就是说，高刘氏的女婿，完全有可能从里院窜到中院。

　　 回想起昨晚浴间门外那抹鬼鬼祟祟的身影，沈清咬了咬牙。

　　 梳妆好，她便带着素兰春菊去膳厅。

　　 高刘氏怀里抱着一个几月大的男娃，身旁围着两个看上去两三岁模样的小女娃，还有一个身形肥胖的少妇和她们坐在一起。

　　 想来这就是高刘氏的女儿高元香了。

　　 沈清进屋，这些人却好似没看见她似的，直到她在膳桌入座，高刘氏才朝女儿使了使眼色。

　　 想必母女俩已经先聊过她。

　　 高元香这才勉强挤出笑，阴阳怪气地朝她看来：“嫂嫂好，元香见过嫂嫂。”

　　 沈清没给她好脸色，不加掩饰地将她上下打量一番，清清冷冷地问：“打算住多久？”

　　 高元香一愣，没料到昔日软弱的她敢拿这种态度对待自己，火气一上头，就要教训她。

　　 沈清知道她要干嘛，抢在她前面对高刘氏说道：“丝织厂扩建，五万两的银子都花光了，还倒欠工钱和印染厂的货款，过几日赵员外那儿的月息恐怕有点难处，您那边有银子么？”

　　 她口气寻常，显得无银子付月息的事情越加真实。

　　 高元香听得清清楚楚，那股要教训她的劲儿熄下去了，注意力都在高家的财务情况上。

　　 高刘氏一惊，怀里的男娃赶紧递给女儿，急得要哭出来：“那咋整？这还不上月息，赵员外又得喊打喊杀啦！”

　　 她上次被抓进县衙打了一板子的事情好像还在昨日，眼下听到没银子付月息，屁股都会生理性疼痛。

　　 害怕得泪水涟涟，像抓救命稻草一般抓着沈清的手：“咋整？这月息咋整？”

　　 沈清睨一眼高元香：“不然跟小姑子借点？”

　　 高刘氏连连点头：“好好。”转身就去看高元香：“你有五百两银子不？先借你嫂子垫垫？”

　　 高元香支支吾吾的：“我哪有银子啊！我若有银子，我何必回娘家住？”

　　 沈清冷笑，心道：果然是回来吃高家这块肉的。

　　 不过高元香带孩子们住在高家，她倒是不反对，她反感的是高元香那个鬼鬼祟祟的丈夫。

　　 思及此，她提醒高刘氏：“要不问问妹夫？妹夫不是做生意的么？”

　　 高刘氏忙点头，颤颤巍巍起身，就要找女婿去。

　　 被打怕了，沈清一句话都能叫她拉下脸来问女婿借钱。

　　 高元香见状，把她又按回去：“我去借！”说完，往耳房跑去。

　　 沈清看着她慌慌张张的身影，唇角露出一抹嘲讽的弧度。

　　 “小乞丐！”

　　 孩子稚嫩的声音将沈清的思绪拉了回来，她转身看向声音来源。

　　 就见高元香的大女儿，用筷子夹住素兰的筷子，不让素兰动筷子。

　　 沈清抬手，将她的筷子拿开：“为何压别人的筷子？”

　　 “我娘说她是乞丐！乞丐凭什么和我抢包子？我就不让她夹包子！”

　　 素兰满脸通红地低着脑袋，不敢说话。

　　 沈清见状，又心疼又生气，冷冷看向高元香的大女儿，厉声道：“素兰是我的徒弟！而你们，自己有家不住，住别人家，到底谁是乞丐？”

　　 大女儿一听，登时“哇”一声哭出来。

　　 那哭声又大又凄厉，差点把屋顶都掀翻了！

　　 高刘氏还害怕着月息的事，眼下被外孙女一闹，烦躁起来，骂道：“好了！哭什么哭！哭丧呀你！”

　　 然后看向沈清：“你说你也是！为了个来路不明的死丫头，骂自家人！”

　　 春菊上前来把素兰的耳朵捂住，不让她听这些侮辱性的话语。

　　 沈清冷眼瞧着高刘氏，说：“素兰的娘，在丝织厂做事，为人老实勤快，素兰亦聪慧善良，并不是什么来路不明的孩子。我自己没孩子，把素兰带在身边，她既是我的徒弟，也像我的孩子一样。您骂她，不就等于在骂我么？”

　　 高刘氏一噎，也意识到她生气了，咽着嗓子没吱声。

　　 经过上次被抓到县衙上刑、高老三死后二房的落败，她深知唯有沈清才能撑起高家，才能给她人样的生活。

　　 她是断然不敢得罪沈清的，更不敢赶她出去。

　　 “外婆！”高元香的大女儿蹬蹬跑到高刘氏身侧，指着沈清说尖声说道，“把她赶出去！她也是乞丐！她没有帮舅舅生娃，她在高家没有作用！是只不会下蛋的母鸡！把她赶走！”

　　 高刘氏忙捂住外孙女的嘴。

　　 沈清大笑。

　　 原来高元香平日就是这么说她的，所以全叫孩子学去了。

　　 三岁的孩子，还未形成自己的思辨能力，全从养育者的嘴里学话。

　　 不过沈清并不生气。

　　 她早晚也要把高元香扫地出门。

　　 她安抚素兰好好吃饭，自己也安静用膳。

　　 一会儿还有一场硬仗要打，得先吃饱。

　　 今天是一定要将高元香的丈夫赶出高家！

　　 可直到她吃饱早饭，高元香都没再出现。

　　 她还得去丝织厂，不想干等，就去催高刘氏：“元香到底借没借到钱？借不到的话，我得走了，您在家等着赵员外带人上门吧！”

　　 说完，牵着素兰起身就要走。

　　 刚转过身，就见高元香得意地走了进来。

　　 沈清挑眉笑问：“怎么样？小姑子借到钱了吗？”

　　 高元香白了她一眼，走到高刘氏身旁坐下，得意道：“娃他爹回去取银子了，取到银子就送过来！娘您别担心！这月息的事情，我们帮您兜着！”

　　 沈清佯装吃惊：“妹夫回去了？回老家去了？”

　　 高元香坐直了身子，脖子挺得直直的，仿佛做了什么了不得的大事：“是啊！回去取银子来还月息！”

　　 沈清知道，高元香的丈夫怕是跑了就不会再回来了。

　　 出门直走右拐就有钱庄，取银子何必要回老家？

　　 这畜生这一跑，怕是得等高家再次大富大贵才会回来。

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