张灯结彩的除夕夜，躲在暗处监视他们一举一动的男人到底怀着什么目的，宋妤大概能猜到一些。

　　 若是旁人，这种时候必然避而远之，宋妤却不然。

　　 她转身朝向男人躲藏的位置大声道：“那边树后的人是谁啊？是来找檀姨的吗？”

　　 她一开口，那人就像受了惊吓的黄鼠狼，一瘸一拐地跑开了。

　　 “啧。胆小如鼠。”宋妤给出四个字的评价。

　　 ……

　　 村里有熬夜守岁的习俗，熬到后半夜，小九撑不住了，宋妤带她回房间休息。

　　 秦檀嗑着瓜子，看着火盆里跳动的火苗，道：“你们在调查余瘸子？”

　　 江鄞捧着茶杯，颔首。

　　 “为什么？”秦檀道，“余瘸子不是妖怪，也不是除妖师的后辈，在这村里举目无亲，我一直觉得他很可怜。”

　　 老人对余瘸子印象还行，江鄞没有说实话：“他似乎对宋妤很感兴趣，我虽不惧他，但不得不防。”

　　 “你知道的，这种落后的山村里，很多男人没见过城里的姑娘，见到了，就喜欢多看两眼……”

　　 “我知道，但我并不认可这个行为。”江鄞淡淡道，“这并不是值得被理解和肯定的行为，解释就更没必要了。”

　　 秦檀噎了一下，反应过来自己说了些什么。

　　 她苦笑道：“我并不是为他辩解，只是……身在此中，只能随波逐流了。”

　　 “小九呢？”江鄞问道，“你已经老了，但小九还年幼，你在这里蹉跎岁月，小九怎么办？”

　　 这话说得无情，不过对于这个问题，秦檀显然考虑过很久。

　　 面对江鄞的疑问，她直言道：“等我照顾不了她了，会给她安排一个好的去处。”

　　 “她到了学习的年纪。”江鄞道，“这个村子，这个小镇，能给她安排什么好的去处？更何况，她身份特殊，若是穷奇不在，你根本没有能力保护她。”

　　 作为驯兽人，现在的小九还没有自保的能力，若是五年前她没有救下穷奇，若不是穷奇在村上落下的结界，那些世家大族的除妖师只怕早就闻着味儿来了。

　　 秦檀陷入了长久的沉默。

　　 穷奇打了个哈欠，伸出爪子拍了拍江鄞的鞋，示意他别太过分。

　　 江鄞低头喝茶。

　　 “如果送小九去协会……”秦檀哑声问道，“那些人会照顾她吗？”

　　 问出这个问题后，女人似乎瞬间苍老了十岁。

　　 她垂下头，长长叹了一声。

　　 是的，她老了，而小九还是个孩子。

　　 她没办法照顾她长大，也不该让自己拖她的后腿。

　　 “自然。”江鄞道，“你出生协会，应该清楚协会对联盟的孩子是什么态度。”

　　 秦檀嗯了一声，再次沉默。

　　 她曾经联系过协会的卿医生，作为她曾经故友的学生，卿医生给她的建议也是将小九送到协会。

　　 “她是驯兽人，长老们肯定会重点栽培她——前辈，与其让那孩子在村子里浪费自己的才能，不如送她到协会，至少，她可以多一个选择。”

　　 秦檀道：“如果小九去了协会，可以让宋妤带她吗？”

　　 “可以。”江鄞道，“宋妤不是长老，没有收徒的权力，但是如果小九同样记到韩映名下，她便成了宋妤的学妹。”

　　 “宋妤说过，她的老师是个不世出的少年天才。”秦檀摇摇头，“小九无权无势，对方未必愿意收小九。”

　　 “他不会拒绝。”江鄞道，“韩映是个好人。”

　　 嘴再毒，心也是软的。

　　 穷奇听不下去了，搭在江鄞脚上地爪子开始用力。

　　 江鄞不动声色地挪开脚。

　　 穷奇瞪了他一眼:你要把我的猎物送去协会？

　　 江鄞勾了勾嘴角，不答。

　　 穷奇怒而起身，懒得留下来和这老狐狸勾心斗角。

　　 ……

　　 深山之中信号不好，宋妤发出的新年祝福直到第二天才收到回复，韩映、霍知钦、楚臻和狐亦都给她转了新年红包。

　　 宋妤心安理得地收下，回了【谢谢】的表情包。

　　 顺势再把截图转给江鄞，以表暗示。

　　 ……

　　 大年初一，天还没亮，村里已经有人声响动，余瘸子从秦檀家门口回来后一夜没睡，此刻眼睛又酸又干，有些难受。

　　 他揉了揉眼睛，把纸巾扔进垃圾桶，起身穿好衣服，准备去煮碗面。

　　 放在桌上的手机叮咚一声，弹出消息提醒他充值话费。

　　 男人没有理会，拖沓着脚步走去厨房。

　　 昨天下午买的一包烟，到现在没剩两根，再去小卖部老张不会赊给他，毕竟他欠了好几百没结清。

　　 烟都没钱买了，还充什么话费？反正也没人找他。

　　 男人自嘲地哼笑一声，洗了手准备生火煮面。

　　 鸡蛋吃完了，西红柿也没了……妈的，没钱可真是不方便啊！早知道这样，九年前拿到钱他就不该去赌。

　　 五十万……要是不赌，他在村子里也算是中产阶级了，至于像现在这样孤苦伶仃无人搭理么？

　　 男人悔不当初。

　　 外面，有脚步声靠近停在门口，敲响了大门。

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