掌柜笑道：“这个是我一个同乡送的。说是长势甚好，放在外面看着喜庆。”

　　 他大方相让，“姑娘喜欢，尽可摘着吃。只是姑娘果真认识？可千万别吃坏了肚子。”

　　 秦姝眼睛微微一转，道：“掌柜，不如我说，你做，就用这个果子，做一锅浇头如何？”

　　 掌柜有些迟疑。

　　 秦姝笑道：“掌柜放心，若出任何问题，小女子定赔偿掌柜一切损失。”

　　 掌柜连忙摆摆手。

　　 还在依言摘了几个西红柿，洗净切块。

　　 又在干净的锅里放了热油，加入西红柿稍加煸炒，加水。

　　 等水开，将三只鸡蛋打匀，慢慢浇到西红柿汤中。

　　 最后放盐和芫荽。

　　 这锅西红柿汤，一共浇了十来碗汤面。

　　 在做菜的时候，秦姝注意到，掌柜炉灶旁的案几上，放着满满一大罐的粗盐。

　　 这种粗盐，颜色雪白，晶莹剔透。

　　 盐贵米贱。

　　 且盐一直为朝廷所掌握着。

　　 贩卖私盐，是重罪。

　　 市面上流通的盐有两种：一种是官盐，公开售卖。但官盐价格高昂，且需得去官府专门设立的盐司购买。

　　 便是以往的秦府，买来的盐都用石臼砸得碎碎的。

　　 平日里炒菜做饭都是偏淡。

　　 另一种是私盐。

　　 私盐价格相对便宜一点。

　　 但是要买私盐，就得冒着被抓的风险。

　　 即便如此，普通百姓仍然愿意冒着风险，购买价格相对便宜的私盐。

　　 至于生活更加窘迫的穷苦百姓，便只能自己淘制硝盐。

　　 像这家店，满满一大罐的粗盐，就直接摆在灶台上。

　　 这就不是显摆，而是豪横了。

　　 秦姝将目光从盐罐上收回，招呼店里的顾客，“来，今日，小女子请客。大家也都尝尝。”

　　 开始还有人不敢吃，红的黄的绿的颜色，看着挺鲜艳，就是不知有没有毒。

　　 秦姝率先吃了起来。

　　 别的顾客见状，也都小心翼翼尝了尝。

　　 一尝之下，赞叹声一片，“果然好吃！”

　　 “清香扑鼻，微酸带甜，还有芫荽的香味，一点都不腻！”

　　 “好吃好吃！掌柜的，这个果子，叫什么来着？可有种子？我要带回去种几棵。”

　　 “是啊是啊，这位姑娘方才不是说，这个果子也可以直接生吃吗？”

　　 秦姝立刻解释道：“这种果子，只有熟透了，全果变红才可以吃。未曾成熟的时候的确会有轻微毒性。”

　　 “酸酸甜甜，非常好吃。”

　　 一个留须的中年男子走到秦姝身边，笑着问道：“这位小友，似乎对这果子很是熟悉？”

　　 秦姝转头打量着他：男子生得很是白净，与这北关粗犷的风格截然不同。

　　 他虽穿着粗麻裋褐，却是一身优雅气度。

　　 更像是饱读诗书的书生。

　　 秦姝轻轻笑了，“因为这个，是我曾经试种过的，数种菜蔬中的一种。”

　　 男子声音低沉和缓、如沐春风，“我家主公，曾从晋地无意中得到此类果子的种子，却一直对种植一事不得要领。”

　　 “小友若是得闲，能否请小友移步，咱们茶楼一叙？”

　　 秦姝刚要站起来，那人连忙说道：“不急，小友先用饭。”

　　 他朝秦姝拱手一礼道：“在下先去一品茶楼文竹雅室等小友。”

　　 秦姝点头应允。

　　 男子刚走没一会儿，门外又出现一人，探头探脑朝店内看了半天。

　　 目光在秦姝和阜瑥两人身上打了个转，又装作无事人一般慢悠悠离开。

　　 秦姝和阜瑥两人吃完面，随手将一角碎银子留在桌上，起身离开。

　　 两人在前面走，阜瑥突然侧身看了一眼，拉着秦姝的手走到一家卖珠簪的小摊前。

　　 他拿起一支镶嵌着细碎珠子的珠簪，在秦姝发髻上比划一番，不动声色抠下一颗珠子。

　　 垂下手，指尖微动。

　　 珠子无声无息飞了出去。

　　 只听“哎哟”一声，身后一丈远，一个身穿皂衣的男子晕倒在街面上，砸翻了一个卖胭脂的小摊。

　　 周围的人呼啦一下围了上去。

　　 借着这股骚乱，阜瑥一把揽住秦姝的腰，疾行几步，闪进街边的一品茶楼。

　　 不等店小二上前询问，阜瑥已经冷声说道：“文竹雅室。”

　　 那店小二一听，连忙躬着身子往后一退，伸手示意，“客官请跟小的来。”

　　 两人刚进了雅室，茶楼外面的街面上，一个皂衣男子疾步跑过，伸长了脖子四处张望。

　　 又返回茶楼，站在门口往里看了半天无果，方悻悻离去。

　　 文竹雅室里，只有儒雅男子一人在坐。

　　 男子见两人入内，连忙站了起来，朝秦姝揖首一礼，“随州刺史府长史贺之问参见秦节镇。”

　　 秦姝连忙抬抬手，“贺长史免礼。”

　　 她疑道：“长史之前说？”

　　 贺之问笑笑，伸手示意两人就坐，并为两人斟上一盏茶。

　　 之后才笑道：“其实下官是奉我家主公之命前来，跟节镇见面一叙。”

　　 “节镇放心，下官不日前刚到随州，这里的人认识下官的并不多。”

　　 秦姝微微点头。

　　 贺之问也不卖关子，直接问道：“节镇可曾看到汤面馆店家那一罐盐？”

　　 秦姝轻声应是。

　　 贺之问轻轻捻着胡须，道：“临北道盛产两样东西：一样是盐，一样是铁矿。”

　　 “临北道八府六十七县，就有六处盐井、两处盐池，和三座铁矿山。可以说，整个大周朝，八成的盐都来自临北道。”

　　 秦姝已经震惊到无以复加。

　　 因为在她的认知里，或者说在整个大周朝所有人的认知里，大周百姓所用的盐，绝大多数是来自河东道的海盐。

　　 照理说，海盐应该会有一股很重的杂味。

　　 而河东道的“海盐”，色泽洁白、几乎没有杂质。

　　 也无甚杂味。

　　 如果那些所谓的“海盐”，是从临北道走私出去的矿盐和湖盐，就说得通了。

　　 若是贺之问所说属实，那就不只是临北道的官场出了问题。

　　 就连河东道，也一样牵扯其中。

　　 所以，那枚小印章，应该是整条私盐贩卖线上非常重要的印信。

　　 那些繁复的花纹，就像秦姝以前制作的贵客卡，是一种防盗防伪标志。

　　 只有那些细微的纹路对得上，这条私盐的路子才走得通。

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