在前往扬基市的三周行程里，某个问题一直困扰着乔司。

　　 在到达这座新加州共和国的政治首都后，他跟随自己的“锁扣”前去所谓结社的会议，会议地点设在圣德莱赛教堂上层建筑间一间幽深而被遗忘的房间。

　　 沿途漆黑的道路被细蜡烛点亮，乔司穿着简易的长袍而来，他的“锁扣”也教他这么做。

　　 他是一个隐语者，凯蒙教会秘密培养的巫师。

　　 虽然神圣的古老教会一直视巫师为异端，但并不妨碍他们去使用这个力量，主教们视巫术为洪水猛兽的同时，又不得不承认这是一柄锋利的武器。

　　 隐语者由此而来，他们对审判庭负责，但管理者却是各个区域的宗主教。

　　 在平时他们以各种身份活跃，一旦集结的命令下达，就会迅速赶到教会报到，但这次的情况有点不一样……

　　 “放轻松。”

　　 没一个隐语者都有一个单线联系人，被统称为“锁扣”，阿克曼就是乔司的“锁扣”。

　　 对于他一直重复的话，乔司内心觉得做不到。

　　 他并不喜欢这种秘密会议，而阿克曼又表现得如此神秘，这使他愈发不安。

　　 “这里和你想的并不一样。”

　　 阿克曼对他这么说过，但他不认同。

　　 那他认为它是什么？被禁止的秘密议会？神圣讲习会？亦或更糟。

　　 可怕的集团？内部的蛀虫？教会心脏处的毒瘤？

　　 当他走入昏暗的过道时，他有些希望等待他的会是地狱般的邪恶聚会。

　　 那就证明宗主教在被哈南的产物感染了，这种事情在教会内部并不罕见，虽然世人难窥真相，但就乔司所知，审判庭对于教会内部的审判正变得越来越频繁，许多边远地区的乡村教会，早已沦为邪教的巢『穴』。

　　 但他更希望那是另一种东西，如果这个秘密结社是腐坏的，那么阿克曼的出席说明这种腐坏已经影响深远。

　　 乔司不想和阿克曼战斗，但如果他所担心的是真的，那在接下来几分钟，他可能得要搏杀和他曾经朝夕相处的兄弟。

　　 “谁来了？”

　　 黑暗中传来一个声音，乔司看到一个人影，从体格看这明显是一位老人，但他隐匿在兜帽斗篷下。

　　 “两个灵魂。”

　　 阿克曼如此答道。

　　 “你们的名字是什么？”

　　 那人机械追问。

　　 “我不能说。”

　　 “通过，朋友们。”

　　 他们进入了秘密的房间，乔司有些犹豫，这片满是支架的巨大区域被蜡烛神秘地照亮，很多带帽人站在周围，舞动的火光照出幽深建筑结构的奇异阴影。

　　 “一个新朋友来了。”

　　 阿克曼刚一宣布，所有带帽的人就一齐转过身来。

　　 乔司愣住了，因为他看到了一张脸，那人名叫海因·维克多，是此地的宗主教，也是圣德莱赛大教堂的管理者。

　　 他也看到了他，还有那凝滞的惊诧。

　　 “看来我们的新伙伴有点被吓到了。”

　　 他微笑着朝乔司招了招手，也不知怎么的，乔司挪动步伐就跟了过去。

　　 他俩一直来到房间的阳台，乔司才得以远离昏暗，但直到此刻他才发现他已身处大教堂的最顶端。

　　 阳台像外凸的嘴唇一般自座堂高塔最厚实的部分向外延伸出来，俯瞰着下方拥挤热闹的芸芸众生，虽说播音器在教堂内拨放的是平缓的上流乐曲，但在外头的夜风中，传来的则是一排排新月状台地所发出的一阵阵欢呼与圣歌『吟』诵声。

　　 各处本来皆有好几座的油灯，但现在却没有一个是正在运作的，眼下从下方传来的光芒，是无数圆形剧场观众手上拿的蜡烛所发出来的。

　　 在边缘稍微突起的地方，宗主教海因正倚在石砌的垛墙上头观看着人群，神情显然全不受眼前拥杂情景的影响。

　　 “他们现在还看不到我们。”

　　 宗主教先起了头，语调很轻松。

　　 “我们这边太暗了，任何分心往上仔细看的人都得冒着拼错歌词的风险，而那可是无可饶恕的。”

　　 乔司双眼往下，看向那一众虔诚的信徒。

　　 “可是大人，他们难道不都已经把歌词牢记于心了吗？”

　　 海因用一副被逗乐了的表情看向他身旁的隐语者。

　　 “还真像是真正的虔信者会说的啊。”

　　 乔司只是点了点头，没有做出回答。

　　 “那些不识字的，才需要背诵死记。”

　　 海因又笑了起来。

　　 “如此一来，圣父的箴言才永远不会离我们而去——它会一直不可更改、无从亵渎、永垂不朽。”

　　 “赞颂圣父。”

　　 尚未多想，仪式用词便已脱离了他的双唇而出。

　　 海因直起了身，拍了拍他鲜红『色』滚金边长袍上的尘土。

　　 “有时，单单是称赞并不足以满足圣父的正义。”

　　 他的回答变得短促，每个字都显得既坚硬又尖锐。

　　 “你一定对我们心存疑『惑』，甚至怀疑。”

　　 宗主教打量了乔司许久。

　　 “让我问你们一个问题好了，你害怕巫术吗？”

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