万历十五年，四月二十五日。

　　 乾清宫暖阁。

　　 临近五月，北方仍不下一滴雨，天气却率变暖起来。

　　 一点曙色从窗纱斜飞入屋，不自觉地带进一分清白熹光来。

　　 万历帝在帐中睁开了眼睛。

　　 他的睡眠一向很轻，早起一向不需要值候太监的叫唤，

　　 寅时起床，卯时上朝，这是他自九岁登基以来，被庙堂天下驯化到骨子里的旧习。

　　 也是张居正窃政的那十年中为他在脑海深处刻下的一道创痕。

　　 即使如今的万历帝已如愿以偿地政由己出，可单凭他自己，却是再也难寻回如孩童时那般甜美的酣眠了。

　　 万历帝从薄被中坐起了身，抬手拨开帘帐，哑声道，

　　 “点灯！”

　　 一时静谧的黑暗殿阁立时便依次灯火通明起来，外头候着的内侍宫女鱼贯而入，各司其职又有条不紊地替皇帝洗漱穿戴。

　　 万历帝在这一刻总像个未及制作完成的木偶，一言不发地由着宫仆摆弄。

　　 他的眼珠在这时总是黯的，少年般清亮的眸色与昏暗的暖阁融为一处，人间的灯火也无法将它迅速唤醒。

　　 殿阁中少说有近二十人一同行动，却偏偏行动得悄声无息，远近连一声咳嗽也不闻。

　　 待洗濯梳头完毕后，又有几名眉清目秀的小内侍捧了衣冠来为万历帝更衣。

　　 宫婢们见状，将手上的活儿飞快完成后，便低着头躬身退出了阁去。

　　 这几个内侍便是万历帝的部分新宠，共有十名，专门给事御前，或承恩与皇帝同卧起，内廷唤之曰“十俊”。

　　 皇帝虽仍年轻，但自“倒张”之后，近几年性情多变，阴晴不定，变得愈发不好伺候。

　　 再加上有王恭妃的前车之鉴，宫婢们的攀龙附凤之心也愈发淡了下去。

　　 就在万历帝伸着两手由着内侍替他束玉带时，张诚进来了。

　　 张诚一进来就跪了下去，

　　 “皇爷。”

　　 张诚的额头贴在了地上，

　　 “慈圣老娘娘唤皇爷去慈宁宫。”

　　 万历帝向下瞥了一眼，神情一动不动，

　　 “距本月十六日至今，朕已近十日未得视朝，昨日已诏内阁辅臣于今日莅临文华殿日讲议政。”

　　 跪在地上的小内侍们个个面孔低垂，两手十根手指在万历帝的腰眼上虚虚拢拢地摸索着，仔仔细细地将束袍玉带上的舌形簧片一一摁进鎏金插销里。

　　 “朕政务繁忙，后宫诸事，自有皇后操持。”

　　 玉带更束完毕，万历帝垂下手，在两名小内侍的搀扶下重新坐了下来，

　　 “倘或王恭妃觉得不平，自行去寻皇后伸张便是。”

　　 万历帝语气和缓，张诚听在耳中，不觉却出了一身的冷汗，

　　 “可王恭妃娘娘对慈圣老娘娘说……”

　　 万历帝伸出脚，候在旁边的一干内侍立时便捧上御靴来。

　　 皇帝的病伤及了腿脚，如今愈发利害起来，于是伺候的人也愈发小心，唯恐一个不当心就伤了龙体，惹得龙颜大怒。

　　 “朕痛失爱女，悲恸非常。”

　　 万历帝一面低头看着为自己右足穿靴的小内侍，一面面无表情地打断了张诚的话头道，

　　 “传朕口谕，‘朕女未封四公主，于万历十五年四月二十五日巳时薨逝，合行事宜，照荣妃所出之静乐公主例行’。”

　　 张诚忙应了一声，似是大松一口气般地欣喜道，

　　 “皇爷圣明！奴侪这就去通传礼部。”

　　 万历帝淡淡道，

　　 “你还是先去一趟慈宁宫罢。”

　　 张诚一连声地应是。

　　 万历帝又道，

　　 “你好歹是司礼监掌印，怎么总被后宫差遣着奔来跑去？要搁在外廷，你怎么也得算个‘厂臣’了，竟也甘心听女眷们的话。”

　　 张诚仍不敢起身，

　　 “慈圣老娘娘仁心，近几年年纪上来了，越发喜欢含饴弄孙，奴侪们何尝敢有一日轻忽？”

　　 万历帝眉目低垂，淡声回道，

　　 “万历十二年时，郑皇贵妃生皇二子，甫生即死，朕心亦哀，那时怎不见你们这些奴侪这般殷勤？”

　　 说罢，万历帝又兀自冷笑一声，自问自答道，

　　 “怕是有人趋炎附势，比朕还早一步选定太子。”

　　 “又瞧着皇长子年幼，便断定恭妃将来，必定能似慈圣老娘娘当年一般辅佐幼主罢？”

　　 话音未落，阁内宫人顿时全部跪伏在地，叩头回道，

　　 “奴侪不敢！”

　　 万历帝仍是淡淡的，好似对这派情景早已习以为常。

　　 就同他那为了配合卯时上朝的早起习惯一样，一切都是那么得顺理成章。

　　 仿佛再不合理的景象放到这殿阁之中都能变得合理了，且合理得严丝合缝，教人挑不出一丝错儿来。

　　 “张诚。”

　　 万历帝朝座下扫视一圈，慢慢地开口道，

　　 “时辰不早了，摆驾文华殿罢。”

　　 张诚应了一声，重重叩头之后，忙起身去殿外张罗了。

　　 万历帝独自一人端坐在阁中，从暖阁顶端看去，竟好似一株被柔嫩花瓣层层叠叠簇拥起来的猩红花蕊。

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