骡车不紧不慢地走着，不多久便驶上了平整宽齐的官道。

　　 佟正钊听得车外各色声音渐渐热闹起来，不由掀开车窗布帘，往外看去，

　　 “这是快到了？”

　　 薛为忠淡声回道，

　　 “再过两个关卡就到了。”

　　 佟正钊回过头来讶异道，

　　 “这万年县虽是乡郊，但与长安县同为西安府附郭，这府县往来之间如何要设上两个关卡？”

　　 薛为忠淡笑道，

　　 “官老爷们心善，见不得灾民受苦，底下人念着老爷们的心思，便在府城外设了关卡，遣专人劝流民返乡待赈。”

　　 佟正钊疑惑道，

　　 “那西安府知府为何不开仓放粮呢？”

　　 薛为忠笑了笑，道，

　　 “这我却不清楚了，大约是官老爷们拿了赈济粮有其他用处罢。”

　　 薛文质看了佟正钊两眼，忽然开口道，

　　 “佟兄也不清楚此事吗？”

　　 佟正钊越发奇怪，

　　 “我身在乡县，如何得知府城中事？”

　　 薛文质又看了佟正钊两眼，这才迟疑着问道，

　　 “万年县与长安县既为西安府附郭，理应是‘治所同城’，这两个县的县衙都在西安府府城之中，佟兄缘何不知府城赈济之事？”

　　 佟正钊一愣，下意识地反问道，

　　 “此事当真？”

　　 薛文质奇怪地看了佟正钊一会儿，道，

　　 “自然，万年县县衙具体在府城何处我虽不知，但长安县县衙就设在陕西按察司街对面，这一点，我是再清楚不过了。”

　　 佟正钊想起薛文质年前一到西安就因仗义执言被佟秉清捉进了县衙，又想起佟秉清在劝自己和薛文贞相亲地时候，曾信誓旦旦地同自己分析说薛文贞告状无门，心下更加吃惊，

　　 “既是‘治所同城’，他们也能如此、如此……”

　　 佟正钊“如此”了好半天，一个词儿在舌尖上翻来覆去地打了好几个滚，却始终说不出一句难听话来。

　　 倒是薛为忠不忍看佟正钊为难，还反过来宽慰他道，

　　 “其实年前那事儿罢，也是文质太过莽撞，我是去岁才到的秦王府，这人生地不熟的，赌场又三教九流、牵涉甚广，秦王自是不放心将此等地面委托于我。”

　　 “这实际管秦王府赌场的，都是秦王从前作奉国中尉时信得过的妥帖人，几乎都是从小就在西安府长大，你二叔交际广、人头熟，当时将文质刑拘于县衙，也是依法办事，就是秦王爷知道了，也不会怪罪甚么的。”

　　 佟正钊脸上顿时火辣辣地热了一片，佟秉清何尝不知秦王“无权”降罪于他，倒是自己，才发觉佟氏兄弟比想象中得还要无法无天。

　　 难怪薛文质对自己如此感恩戴德，原来在薛氏兄妹眼中，佟秉清是一个在西安府简直堪称手眼通天、比西安府知府更加开罪不起的“小”人物。

　　 也难怪佟秉元一开年就“忙”得不可开交，甚至“忙”到要把铺盖搬去县衙。

　　 难怪佟正则说佟秉元的“工作”之一，就是在乡里搜刮民财替知县老爷上下打点。

　　 难怪万年县新上任的知县老爷一来就忙着四处宴会交际，反而对赈灾一事置若罔闻。

　　 原来现在整个西安府上下都对用“筹办”书院来以工代赈的赈灾方法心照不宣！

　　 这些天来获知的各种信息在这一刻忽然全部化为线索，在佟正钊脑中串联成一线，他放下车窗帘子，往座后沉默一靠，过了好半响才回道，

　　 “……是了，我早知秦王爷是慈善人，又有薛叔在旁周旋，断断不会因为之前的一点小小误会而怪罪于我的。”

　　 薛为忠淡笑道，

　　 “你这孩子，心思太重，就算西安府不收留灾民，让他们逃荒去外地也不全然是一件坏事儿。”

　　 “比如说我罢，倘或嘉靖二十九年我没有因逃荒阴差阳错地去了顺天府，又阴差阳错地入宫作了内官，或许早在嘉靖三十一年死在了那些‘假倭寇’的屠刀之下。”

　　 “哪里能那么幸运地拜状元宰相为师，又哪里能在秦王府中作了从六品的承奉正？”

　　 “就是文质他爹当年，也是胡乱被卖去金华府当了矿工，后来投身戚家军，一样是赤心报国的好汉。”

　　 “这样想来，要是没有嘉靖二十九年的那场处州大旱，这世上不过就多了两个本可另有作为的安稳农民，成日只知吃粮交税，垦田除草，余生是何等的漫长无聊。”

　　 佟正钊心中悲凉，暗道这大明竟已到了让百姓自觉自愿地在不幸中寻出他幸的地步，如此国家天下，一甲子后何尝不亡？

　　 “话虽如此，但……薛叔既知秦王府收入可观，为何不劝一劝秦王爷，请王爷开王府私仓放粮？”

　　 薛为忠摇头淡笑道，

　　 “王爷绝不会应允。”

　　 佟正钊奇道，

　　 “这是为何？之前不是也有藩王捐银赈灾的先例吗？”

　　 薛为忠笑道，

　　 “藩王捐禄捐银，皆或是输与朝廷，或是捐与有司，或是上表辞禄赈灾，绝少有绕过朝廷和地方有司，直接开王府私仓向灾民放粮的。”

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