淮河边上，神行太保戴宗和神驹子马灵快速走着，同时不断向着河面张望。

　　 只是没船。

　　 大军交战，大小船只都被明军拘在一处，河面上除了明军军船，真是片板也无。

　　 马灵郁闷地说道：“我们一路走来，也没看到一艘船，怕是没法去江宁了。”

　　 话音未落，只见路边林间露出一个酒幡来。

　　 戴宗道：“且去哪里歇歇脚，再打听哪里有船。”

　　 马灵自然欣然同意。

　　 这酷烈的日头，晒的人心慌，正好喝碗酒。

　　 来到酒店，也不见客人，只有头发花白的店家靠在柜台上打瞌睡。

　　 见没什么异常，戴宗叫道：“店家，醒醒。”

　　 “啊？”店家睁开眼，见到两人，忙不迭滴道歉，又请了两人坐下。

　　 戴宗道：“店家，有甚吃喝的上些，少不了你银钱。”

　　 店家道：“实不相瞒两位尊客，就只有些自酿的村醪，堪堪入口，菜只有些青菜，倒有自家养的大鹅，只是急切难好。”

　　 戴宗道：“店家，何故如此之寒酸？”

　　 店家道：“好教客人知晓，实乃兵荒马乱的缘故，各物短缺，便是我的伙计也跑去暂避了。

　　 若非祖传的家业，实在舍不得抛弃，小老儿也走了。”

　　 戴宗扔出一锭银子，道：“先来些消暑的，在给些饭食，一并结算。”

　　 店家苦笑，道：“客人，小店多日无客，实在找不开。”

　　 戴宗仔细打量一番，笑道：“无妨，多的自收着。”

　　 店家眉开眼笑地收下银子，立刻殷勤地端茶送水，又去准备饭食了。

　　 看店家离开，马灵道：“兄长，此老者不像明贼耳目。”

　　 戴宗道：“是也无妨，你我兄弟脚快，谁也休想留下。”

　　 马灵又道：“此去江宁，真的要杀了王教头？”

　　 戴宗道：“若是王教头愿随我等离开，自然皆大欢喜，不然，为了挽回史兄弟，也是无可奈何的事情。”

　　 恐怕隔墙有耳，两人不再多说，喝着茶水，讨论些路上见闻。

　　 其实也没什么，一路过来，人烟稀少，把一个好世道显得十分荒凉。

　　 说了一阵，店家提着篮子进来了。

　　 一些菜蔬并一些瓜果，都晒的滚烫。

　　 马灵按耐不住焦急，帮着提水洗了，又去生火做饭。

　　 店家道：“实在怠慢了，想我掌店四十年，还是第一次劳烦客人自己动手。”

　　 马灵笑道：“老丈何出此言，出门在外，与人方便乃是与己方便，不用多说。”

　　 不一刻，关系熟络了，马灵问道：“老丈，我兄弟两人要去南边，可知哪能渡河？”

　　 店家笑道：“若是别人，我也不说，只有尊客这等阔绰的才好过河。

　　 你去前面那村，只见开门的那刘三家，自有船过河。”

　　 马灵听了，忙道谢不迭。

　　 柴草颇湿，烟筒浓烟一阵滚过一阵，马灵也没在意，只当店家年老力弱，未曾晾晒的缘故。

　　 不一刻，饭食就绪，两人草草吃了上路。

　　 到了村里，只见户户关门闭窗，只有一家门户洞开，特别瞩目。

　　 戴宗向前，叫道：“刘三郎可在？”

　　 不一刻，一个袒胸露乳的年轻后生出来，仔细打量了两人，问道：“我便是刘三，有甚事情？”

　　 戴宗道：“我兄弟两人要过河，可有办法？”

　　 刘三嘿嘿笑道：“若是有钱，便有办法。”

　　 戴宗道：“未知价钱如何？”

　　 刘三眼睛一亮，道：“一人二百两，两人齐过，三百六十两便够。”

　　 马灵道：“恁地贵了，可否便宜则个。”

　　 刘三道：“其实不贵，明军巡河，络绎不绝，我兄弟打探出时间路径也不容易。

　　 若不高价，莫说赚钱，回本也难。

　　 再则，客人自去打听，除了我兄弟，看谁敢载人过河。”

　　 宋军早就打听的清楚了，自入海口向上到庐州地界，全部没船。

　　 其实两人可以绕远，取旱路至大江边上去江宁，也费不了两天功夫。

　　 只是怕落在史进后面。

　　 若是史进先见了王进，宋江的万般筹划都只能付诸东流。

　　 所以戴宗同意，只是要快。

　　 刘三道：“若是客人有诚意，先付一半定金，过河再给一半。”

　　 戴宗取出三根蒜条金，道：“足额在此，何时可过河？”

　　 刘三欢天喜地地接过金子，验过真假后也不找钱，道：“昨日送了一个豪客过河，船只未回，两位客人进屋歇一歇，只待今夜一更时分动身。”

　　 戴宗两人闻言，进屋去了。

　　 以两位的身手，莫说一个绿林后生，便是百八十个军兵围拢，也能走脱。

　　 要知道，神驹子马灵不止走的快，一手金砖也是出神入化，曾经把卢俊义打的自闭，可知其厉害。

　　 等待期间，刘三也用酒肉招待。

　　 马灵倒是荤素不忌，大快朵颐，戴宗只推脱肠胃不适，吃不得荤。

　　 刘三也不以为意，只是殷勤相待。

　　 很快，天色黑透，一更将到。

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