作为南北枢纽，大运河上一直船来船往。

　　 哪怕义军兴起，也没有阻断河上的喧嚣和热闹。

　　 无数船只中，有十艘大船特别引人瞩目。

　　 为首的船上，插着一面黄旗，上写“钦奉圣旨招安东南大使太尉宿元景”。

　　 旗后，站着四个带刀虞侯，船舷两侧，两排衙兵都是紫衫银带，各自执着旌节、旗幡、仪仗、名牌。

　　 便是熟悉朝廷规制的，也不敢怀疑这钦差座驾有假。

　　 大船缓缓而去，早有两个亲兵沿着陆路前去高邮送信去了。

　　 短途奔驰，还是骑马的快，只是辛苦。

　　 然而，太尉路过，你不去通传地方官员迎接，怎么摆排场呢？

　　 再则，钦差代表的是皇帝的脸面，沿途大小官员，哪个敢不来见？

　　 城外三里，高邮军节度使、防御使、宣抚使、知县等大小官员翘首向南，等着宿元景出现。

　　 “能够招安方腊，太尉真是劳苦功高啊。”

　　 “是啊，自从方位占了扬州，我等可没睡过一个好觉，生恐一觉醒来，贼军已经到了城下。”

　　 “嘿嘿，想那方腊此次随船北上，也不知道有多少孝敬。”

　　 “送走这瘟神便是大喜，还要甚么孝敬。”

　　 站在阳光下，众官员不禁议论纷纷。

　　 此刻，他们的心情就像这天气，晴朗无比，万里无云。

　　 方腊造反如燎原之火，瞬间烧遍了东南半壁，可是吓尿了不少人。

　　 高邮距离扬州不过一百五十余里，大军两日可至，大小官员都是战战兢兢。

　　 有节操的，想着城破便殉国，没节操的，多派兵丁警戒，随时准备跑路。

　　 宿元景来招安，可让他们欢欣鼓舞。

　　 东南不战而平，即免了他们灾祸临头，又免了大军过境滋扰地方的烦恼。

　　 美滋滋啊。

　　 前几日，宿元景派去东京公干的虞侯通报，招安事情谈妥，可是喝醉了不少人。

　　 册封天使路过，大家都是殷勤招待。

　　 只因为招安真的是太好了。

　　 接到扬州来人通报，各官员不敢怠慢，纷纷出城来接。

　　 等到送走了宿元景，大家又可以歌舞升平啦。

　　 时近晌午，船只接近，众官员纷纷整理好衣冠，准备见礼叙话。

　　 却不想，船只根本不停，直直向城内开去。

　　 船头上，一个虞侯高声叫道：“太尉水土不服，积劳成疾，速速进城延请郎中来治。”

　　 从惊愕中回过神来，节度使杨树连忙喝道：“传令，立刻打开水门迎接太尉入城。”

　　 自有兵丁跳上马去报信。

　　 船头两个虞侯，大家都是见过的，确是太尉心腹无疑。

　　 众官员也不敢迟疑，骑马的骑马，坐轿的坐轿，一溜烟向着城内跑去。

　　 上官生病，可是下属嘘寒问暖，表达孝心的好机会。

　　 再不济，宿元景病死，也要做好推脱的打算，不能不明不白的背了锅。

　　 不一刻，船队穿过水门进了城，依次靠在了河岸上。

　　 杨树骑马而来，跑的最快，已经到了码头。

　　 下了马，杨树高声喝道：“太尉病情如何？”

　　 只听得一声大喝“很好”，咻地一声，一箭从船舱内飚射而出，正中杨树咽喉。

　　 杨树还未倒下，便看到无数兵丁从船舱内冲了出来，直奔城头而去。

　　 方天定举着大刀，吼道：“兄弟们，跟我上，控制城墙，抢占城门！”

　　 “杀啊！”

　　 呐喊中，三千余士卒提刀掣枪，蜂拥向着墙头冲去。

　　 变故突起，城头宋军都惊呆了，待到回过神来，急忙提着兵器去阻拦。

　　 只是迟了。

　　 方天定左砍右劈，当头剁翻了十多个人，又有方杰、縻貹、袁朗这三个凶人，宋兵如何遮拦的住。

　　 见势不妙，宋兵都丢了武器，顺着城墙跑了。

　　 乌合之众，不堪一击。

　　 “方杰、縻貹，沿着那边杀过去！袁朗随我来，其余人等守好水门。”

　　 下令完毕，方天定领着一千人，沿着城墙向着南城门杀过去。

　　 水门处厮杀骤起，城内也慌了。

　　 百姓们不知变故，个个躲在家里闭门不出，只敢从门缝向外偷看。

　　 那些半道上的官员捶胸顿足一阵，跑的跑溜的溜，居然没人组织抵抗。

　　 实在是贼军威慑太大，大小官员都没有信心能够抵抗。

　　 而且，城墙丢失，这些人都以为大势已去，城池必丢。

　　 确实大势已去。

　　 方天定杀到南门前，只见城头空荡荡的，一个宋兵也没有。

　　 士卒们也不傻，义军能征善战，实难抵挡。

　　 再则，义军仁义，减税免赋，百姓负担非常轻，普通士卒如何不羡慕？

　　 所以，一哄而散。

　　 远处，已经传开了轰隆隆的马蹄声。

　　 义军骑兵，到了。

　　 打开城门，三千骑兵顺着街道直扑各处，那些敢趁乱打劫的，当场格杀，一个不留。

　　 不一刻，城内安静下来。

　　 一传令兵来，道：“报告，北门外大量官员土豪逃跑，高邮城破消息，恐怕不能隐瞒。”

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