从怡红院出来。西边晚霞正当绚丽。

　　 走一阵，夜色亦渐朦胧，出了大观园东边角门。蓉哥儿稍奇怪，回头瞧一眼，发现这个名叫小红的丫鬟竟没回怡红院去。

　　 随口道：“园子东边的山下是什么地方，竟能与夜色晚霞争辉。”

　　 林红玉亦回头望一眼，只见角门后有一山。山顶迎着西天的彩霞，天际一片红晕如羞，羞中夹蓝带紫。虽不见太阳星君的影子，它的余晖却在傍晚云层映现。

　　 晚霞之下，山径青翠。

　　 有庙观佛寺藏在山下林中，那里灯火通明，光景同天上彩霞对照。庵庙气派不凡，光影下花木繁盛格外清幽。

　　 林红玉笑道：“那里便是栊翠庵，是妙玉的居所。”

　　 “是哪家的亲戚？”蓉哥儿好奇问道。大观园里还有这样一人，他却是不知。

　　 “哪家的亲戚，婢子也不清楚。只晓得她本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家，因自幼多病，买了许多替身，皆不中用，到底这姑娘入了空门，方才好了，所以带发修行。今年十九岁，取名妙玉。”

　　 替身消孽的事情自古有之，荣国府代善公便有一替身，就是那清虚观的张道士。不过能买许多替身的人家，想来是极富贵的。

　　 “又怎么搬进园子里来的？”

　　 “她父母俱已早故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头伏侍。听闻文墨也极通，经典也极熟，模样又极好。听说是长安都中有观音遗迹并贝叶遗文，前年随了师父上京。详尽的倒是不知，只知是她师父圆寂后，太太吩咐写贴请来的。”

　　 蓉哥儿轻道一声。“倒也是个可怜人。”

　　 林红玉笑道：“这妙玉还是个奇怪人了。其他道姑尼姑全安置旁边山上的玉皇庙、达摩庵。偏她被太太请进了栊翠庵，成了那庵里的小主子。又鲜与她人来往走动，宝二爷、宝姐儿、林姐儿倒能说上几句话，却也因她天性怪癖而生分。”

　　 “于庵内清修罢。”

　　 “大爷说得也是。她那山门常年闭着，除了老祖宗与宝二爷过去，外人鲜能叩开。山里花木倒是被她打理极好，二爷还曾指望她指点怡红院里花草，好让院里脱俗增雅沾点佛光。”

　　 蓉哥儿笑道：“想来她是不愿出山的。”

　　 “被大爷说准了。”林红玉道，“宝二爷请她，她也不挪脚步。”

　　 贾蓉稍稍点头，心里若有所思。只记下这妙玉二字，等明儿再让人往外打听底细。

　　 第二日。

　　 近年鲜有往来的小三爷上门了，在宁国府呆了半日，主客皆欢。

　　 蓉哥儿亦放下江南负担，又写信往黑山村去。

　　 后晌，贾笑上门。

　　 蓉大爷问道：“西门外的牟尼院可清楚？”

　　 贾笑不解，回道：“大爷要打听什么？”

　　 “无他，心血来潮，突想问一人底细罢。”

　　 蓉哥儿本来也没什么在意的，只是琢磨一阵，觉得这妙玉身份特别。一个带发修行的姑娘，还是父母双亡，何须西府这样对待。又听丫鬟话里意思，这姑娘性子也非是一般家中所养成的。再者，正经的僧尼道士都有底细可查，独这种出家未出的带发修行者最易弄鬼。

　　 “是哪个？”

　　 “大观园栊翠庵的带发女尼。”

　　 “是她啊。曾从侄儿媳妇口里听说过，祖籍苏州，祖上曾在景德镇督造瓷器。她家所制瓷器仿古暗合，摹仿前明永乐、宣德、成化之器几可乱真。后来家里有人官至漕运总督，与咱们贾、甄俩家偶有往来。奈何叔伯早逝，父辈监司库藏，误怀一瓷皿，坐死罪，后赦之。如今家道中落，貌美且揽遗产，只能上京避祸。”

　　 蓉哥儿听了，稍稍点头笑道：“想来是我多心了。”

　　 贾笑道：“自大爷早年吩咐，入府者底细皆查。男女奴仆过十二岁者着重严查。那带发的修行者虽不是奴仆，侄儿那媳妇亦不敢大意，早查了清楚。早年十二岁后入府的，多数已借口打发出去。如今两府奴婢，多是府内家生，亦或是五六岁入府的丫鬟小厮。”

　　 蓉哥儿好奇道：“难道还有人是十二岁以后入府的？”

　　 贾笑讪讪道：“大爷健忘！大爷房里那位……”

　　 “额……”蓉哥儿咳一下，怎么把小雀儿给忘了。尴尬笑道：“你家媳妇做得好，待会我让施管家拿些好东西送你们。两府下人查的干净，西府那边剩下的几位清客相公偶尔也盯一盯。”

　　 贾笑道：“大爷还未听说罢。近来政老爷居官勤慎，西府剩下的几个清客相公没了用武之地，竟也收拾走了。”

　　 “往贾雨村那去了？”

　　 “哪有的事。原去了几个去贾雨村那，却传出雨村比政老爷还抠搜小气的流言，这会儿那些相公投门子的投门子、回乡的回乡，全散了。”

　　 蓉哥儿不以为意笑道：“今儿便到此为止，你去找施管家拿银子罢。”

　　 打发了贾笑离开，蓉哥儿出了厅堂，转回后院却见着一人漫步在巷口。

　　 她的身后跟着一个叫素云的丫鬟。

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