翌日，是一个灰蒙蒙的雨天。

　　 江南的雨与京城的雨大不相同，春雨如烟似雾，含羞带怯，蒙蒙水汽润泽人心。

　　 青砖黑瓦白石桥，桃红杏粉柳青青。

　　 一段咿呀婉转的清扬小调随风绕过檐梢，有辆马车自街尾缓缓驶来。

　　 车辙滚过石板路，碾碎满地酥雨，“哒哒”的马蹄声不急不缓，似从江南水墨晕染的画中走出来。

　　 车舆内。

　　 苏檀垂眸细看刀剑甲衣货单列项，一一确认无误后，这才小心折好放入贴身内袋之中。

　　 居安思危。

　　 在这世道须有足够的自保能力，才能避免从前诸多困厄处境。

　　 如今她的身后再不是空无一人，她有营产，有苏宅，有家人，还有无垢盟。

　　 姑娘素手纤纤，揭开窗牖帘子，蒙蒙水乡雨中景映入眼帘。

　　 苏檀望向窗外，有执伞相携的游人两两同行，雨丝沾湿春衫绣裙，却滋润了少年人相对而视的笑靥。

　　 姑娘淡淡收回视线，轻轻放下车帘，唇角微抿。

　　 一盏茶的功夫，马车缓缓停于一家巷口药铺门前。

　　 一鹤发老者撑着油纸伞等在门前，见到来人下车，忙迎了上来。

　　 “东家，脚下小心些。”

　　 苏檀看向老者，笑道：“吉叔，您怎么还亲自在门口候着了。”

　　 吉叔上前为她撑伞，和蔼可亲：“东家这几年从未来过，旁人来接我不放心，咱们屋里说。”

　　 苏檀略颔首，两人进入药铺中。

　　 拐过正堂，进入偏堂一间清净雅致的屋子。有伶俐小药童上前奉茶，随后退身出去关上屋门。

　　 吉叔从多宝阁后头的密格中取出信卷递给苏檀，矮声道：“东家，这信是从京城暗桩处发来的，本该递去青州，我想着您这几日来了广陵，便做主留下。”

　　 苏檀秀眉微皱，接过密信启开，目光如炬。

　　 「青州已在案板之上，皇帝已密派钦差督办。」

　　 寥寥数语，叫人心头冷冷。

　　 苏檀将信纸递给吉叔，端起茶盏未发一言。

　　 吉叔看过后，语气不免愤懑：“去岁夏日郴州、秋末沄州……上头雷霆一动，底下商贾百姓，乃至江湖帮派元气大伤。”

　　 “为固国脉也就罢了，为何非要踩着百姓们的骨血大扩疆土。”

　　 “连年征战，四邻诸国怨气沸天，边城百姓水深火热、民不聊生……”

　　 相较于吉叔的愤懑不平，苏檀却显得异常淡定。

　　 早在这位帝王登基之前，她便能猜到，何为野心与天威。

　　 百姓，与之吞并诸国疆土的雄心比起来，最是不值一提。

　　 蝼蚁罢了。

　　 成王败寇，史书公评也只在掌权者的手下书写。

　　 她轻轻放下茶盏，若有所思：“青州怕是要步郴州和沄州的后尘了。”

　　 吉叔叹气：“东家要及早抽身，另谋他处才是。”

　　 苏檀捏着茶盏盖子，上下揭合，碗盖碰上杯口发出清脆的瓷声。

　　 “不，先会会那位钦差再说。”

　　 尚未见到对方底牌，不该自乱阵脚，若只是要银子筹措日常军费也就罢了。

　　 破财消灾便是。

　　 但其根本在于四处寻战，若惹得诸国群起而攻之，大魏不复，跑去何处也不得安身。

　　 姑娘敛了神色，将内袋中的货单递给吉叔。

　　 “午时派人去十里坡接货，走水路商船运至青州。”

　　 吉叔双手接过，郑重颔首：“东家放心。”

　　 苏檀又从荷包中摸出一个做工精致的纯金手镯，送到他面前。

　　 吉叔连连摆手，“这……”

　　 姑娘莞尔一笑：“吉婶下月生辰，送她的。”

　　 广陵此地她是不愿多来的，这五载一向都由吉叔底下一干人负责铺子和消息传递。

　　 此行归青州，日后还不知会不会再来，索性礼先提前送了。

　　 吉叔满脸动容，双手接下，“那我便替老婆子谢谢东家，今日去我家中用饭吧。”

　　 苏檀站起身，“不了，客栈里头还有白少庄主和遥遥在等着我，午后的事你多盯着些。”

　　 “是。”

　　 大致交代清楚，苏檀便起身去往外间。

　　 药童已然包好补身草药，将褐黄色纸包奉上，苏檀接过。

　　 来药铺，自然要抓药。

　　 姑娘从荷包中摸出碎银子递上，“多谢掌柜的。”

　　 随后便出了门，重又登上马车，去往客栈。

　　 一来一往，街上行人较晨起多了不少。

　　 各家吃食铺子也逐渐热闹起来，尤其是寻味斋的糖水酥酪。

　　 如今是春日，桂花冰酥酪非时令，但樱桃酥酪却别有风味。

　　 苏檀瞧着寻味斋迎风招晃的旗子，心头一动：遥遥最是喜食樱桃，酥酪定然也喜欢。

　　 此行辛苦白璟陪她跑这一趟，金银他最是不屑，吃份酥酪甜甜嘴未尝不可。

　　 那便一大一小都给买一份带回去吧。

　　 姑娘打定主意，轻声叫停马车，走入寻味斋。

　　 烟雨蒙蒙，柳暗花明，长街之上车轿攘来熙往，行如流水。

　　 一辆双骥齐驱的马车从河对岸长街由南往北驶来，车盖华美，车架宽大。

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