翌日。

　　 晨光破晓。

　　 苏宅主屋内，残烛堆泪成塚。

　　 榻上，苏檀翻了个身面朝外侧，一点细微晨光便晃得她再也睡不着。

　　 往常日上三竿仍睡不足，昨夜却像烙饼似的，躺在床上翻来覆去，最后索性起身看了大半夜医书，才勉强催生出些许困意。

　　 她睁眼看向更漏，时辰还早。

　　 扯过薄衾想把头埋进去，耳朵却灵敏听到外头院子里的人声。

　　 “灵韵姑娘，方才外头来人送了一封信，说是要交到小姐手上。”

　　 “是何人？”

　　 “一个挺精神的小伙子，穿黑衣，面色冷冷的，瞧着不像咱们青州本地人的打扮……”

　　 “好的，林叔我知道了，待小姐醒了我交给她。”

　　 老林欲言又止，压低声音又对灵韵说道：“方才听街上人说，今日一早沈大人就要被押解回京了，坐的囚车。”

　　 “唉，好歹相识一场，又曾是对门邻居，咱们苏宅要不要遣人去送送……”

　　 灵韵尚未来得及回话，屋内，苏檀掀开薄衾，一骨碌坐起身。

　　 对着窗口唤道：“灵韵，你进来吧。”

　　 闻声，老林叔和灵韵没再说话，一人往前门去，一人听小姐的唤，朝主屋过来。

　　 等候灵韵进屋的片刻功夫，苏檀睡意全消，缓了一瞬的神便下榻穿鞋。

　　 走到桌前倒了一杯茶，凑到唇边喝下一口才知是凉的。

　　 她后知后觉放下杯子，顺势坐下。

　　 灵韵推开门走入内室，将手中的牛皮纸信封递给她。

　　 温声道：“小姐，方才有人送到大门外的。”

　　 苏檀接过信封，垂眼看向封面的红格竖框，只有苏檀亲启四个字。

　　 字迹朴茂严整，透着股熟悉之态，犹如笔书之人站在眼前。

　　 她淡淡嗯了一声，说道：“去替我沏壶茶来。”

　　 灵韵会意退下，阖紧门。

　　 苏檀启开信封，抽出里头的信纸，展开细看。

　　 一行行隽秀字迹映入眼帘。

　　 「苏檀」

　　 「遥知你仍活于世，我心内百感交集。那日民宅之中一面，观你安好，我心甚慰。奈何再无颜见你，只得借此一信叨扰。」

　　 「书斋一别，五载三月一十二天，每每想起悔之晚矣，哀之痛矣。」

　　 「如今我已官至青云， 终悟你当日所言何为本心。你问我，天下为公，此公为谁？」

　　 「今日我答：天下为公，此公为万民。」

　　 「你我曾同道，中路又殊途，我为之汗颜。迄今表心，为民请命，此誓至死不改。」

　　 「信终：祝好祝安」

　　 「乔煜敬上」

　　 寥寥数行，笔酣墨饱，用词落笔慎之又慎。

　　 苏檀眼睫眨了一下，捏着信纸的手指微微弯曲。

　　 良久，徐徐呼出一口浊气。

　　 乔煜，他如今当真要同沈修妄谋一件事，走一条路了么。

　　 她静坐许久，想了很多，最终清醒理智战胜昔日情绪。

　　 时间洪流滚滚而去。

　　 有些人永远留在了过去，但还有更多的人在黑暗中期待未来。

　　 逝者，应当也在盼望此间能够变得更好。

　　 苏檀将信纸对折，重新塞入信封，起身走回宝阁柜前打开上锁的抽屉，把信放了进去。

　　 灵韵适时端来茶水，浅斟一杯递给苏檀，试探问道：“小姐，今日沈大人……回京，您要不要去送送，或是派人去？”

　　 苏檀接过茶杯，若有所思片刻，淡淡说道：“不必了。”

　　 沈修妄有他的骄矜和傲骨，纵使短暂沦为阶下囚，也不会希望别人用怜悯的目光看他。

　　 有时候真正让人难过、击溃心理防线的并不是恶人的刀剑相向，而是熟悉之人不经意间的点滴怜悯和同情。

　　 他还有很多大事要做，心硬一点，心理防线再筑得坚固一点，会更安全。

　　 若不能成为助力，她亦不会拖他的后腿。

　　 灵韵会意点头，小姐行事自有她的道理。

　　 苏檀啜饮一口茶水，想到昨夜沈修妄留给她的木球。

　　 那木球的做工似曾相识，都有他特意留下的鹤纹图案。

　　 只不过数年前在栖禅寺中为那僧人捡起来的木球，更旧一些。

　　 因溺水失了灵智的年轻僧人、沈老侯爷常年将他带在身边教导、年岁似乎也对得上……

　　 结合从前诸多人事与猜测，她隐隐能猜到那里面的信上究竟写了什么，但始终缺少打开确认的勇气。

　　 此事，是要捅了天的。

　　 洗漱过后，喝了半碗粥，苏檀换上素净衣裙，亲自去灶房揉了一笼屉白面馒头，蒸制期间又做了几样精致小菜。

　　 最后提着食盒，独自一人走进小佛堂。

　　 佛堂内，烛亭林立，经幡密布，檀香味浓而不熏。

　　 香案之上供奉两座牌位，面前燃着两盏长明灯，一大一小。还有若干碟新鲜果子、糕点。

　　 苏檀揭开食盒盖，将馒头和小菜依次端出来，贡于牌位前。

　　 大的牌位前放了碗筷，小的牌位放了碗勺。

　　 做完这些，她从香案旁的匣中抽出三根长线香，拈起递到烛火前点燃，跪在蒲团上诚心磕头。

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