周运面色庄重，对众人道：“诸位皆知，昔日神州大地上，青朝时期的元明宫遭焚毁，众多稀世珍宝流落海外。其中最为人所熟知的便是十二生肖神兽铜首。”

　　 “现今，牛、猴、虎、猪、马、鼠及兔七尊神兽铜首已重返神州怀抱，龙首亦安然存放于国内。然而，蛇、鸡、狗、羊四尊铜首至今下落不明。”

　　 讲至此处，周运略作停顿。林清瑶按捺不住激动之情，追问：“莫非今日所见两件宝物，便是失踪已久的生肖神兽铜首？”

　　 周运此刻也不再掩饰内心澎湃的情感，坚定地道：“正是！此乃元明宫十二生肖神兽铜首中的鸡首与狗首！”

　　 闻此消息，何野亦无法保持平和心境，难怪那两位客卿会如此谨慎，即使面对巨额代价也能从容返回商榷。

　　 霍华德心底暗叫不妙：“糟糕。”

　　 林清瑶见状询问：“发生了何事？”

　　 霍华德思忖片刻，答道：“既然他们手中握有的鸡首与狗首这般名声赫赫，至关重要。想来他们回去定会急于寻觅其他买家询价比较。”

　　 何野心中亦暗藏焦虑，然而神智尚且清明如镜。

　　 “那两枚法器极为灵动异常，”

　　 “据我所记，当年的鼠首与兔首灵宝，便是贵为法兰西皮诺家族赠予我国的无价之宝。”

　　 “此二位买家若非痴愚，自不会高调张扬此事，”

　　 “盖因这两件秘宝承载着深远的历史玄机，”

　　 “寻常的藏宝之人，恐怕也难以生出胆魄去拥有它们。”

　　 “即便他们将秘宝转手他人，我仍有手段将其寻回。”

　　 见何野言辞间满溢信心，众人皆感宽慰不少。

　　 既然诸事已定，众人便各自返回客栈修养。

　　 次日，两位买家并未传来任何讯息，而周老那里却传来消息，告知何野他已经抵达京城。

　　 龙国修真古玩协会会长方云彬亲自迎接周老，

　　 返程前往协会总部的路上，他开口询问：

　　 “周老，何野为何未曾一同前来呢？”

　　 周老思及虽然法国方面确认了文物的真实性，但事宜尚未尘埃落定，不便过多泄露，于是答道：“何野此刻正处理一件要紧事务，他会尽力在古玩盛会揭幕前赶到。”

　　 方云彬闻听周老之言，明白不宜追问详情，遂不再提及此事。

　　 “家父在家时常提起您，一会儿相见，怕是要向您抱怨我几句了。”

　　 周老朗声一笑：

　　 “可不是嘛，许久未见，我也甚是思念。”

　　 不多时，一行人来到了古玩协会总会所在地，一座四合院之外。

　　 方云彬径直引领二人步入其中。

　　 此处对于周老而言，其实要比方云彬更为熟稔，想当初自林城离去便在此处落脚，那时的协会会长还是方云彬的父亲。

　　 甫入庭院，一位身穿中山装、满头银丝的老者即健步而出，声若洪钟地道：

　　 “哈哈哈哈哈，周老，您总算是来了啊！”

　　 “这么久不来一趟，该不会是嫌我这糟老头子碍眼了吧！”

　　 周老亦迅速上前相迎：

　　 “哪里哪里，您老精神矍铄，岂有人敢怠慢您呢！”

　　 随同方云彬之父，即前任会长走出的共有五人，均为古玩协会的核心成员。

　　 然而，老会长并无意向众人正式介绍，而是带着周老径直走入屋内。

　　 落座之后，

　　 周老轻啜一口眼前的灵茶，赞不绝口：

　　 “妙哉妙哉，果然还是方老您的茶叶最能令人回味无穷。”

　　 方老开怀大笑：

　　 “你少在这里夸大其词，什么样的仙露琼浆你没尝过。”

　　 “刚才云彬来报，我们古玩协会新任命了一位副总监，”

　　 “怎的那位年轻人没跟你一道过来？不是说要一起来见见咱们这些老友么？”

　　 “我还得好好谢谢他赠送的那幅《稚川移居图》呢。”

　　 周老悠悠地解释道：

　　 “他眼下正在法兰西处理一些修炼产业上的急务，待事务告一段落后便会赶来。”

　　 方老一听还能见到何野，也就放下心来，接口道：

　　 “如此甚好，等他一到，我一定好好款待款待他。”

　　 说罢方真人便令其余弟子尽皆退出静室，只留下自身与周真人共叙昔日之情缘。

　　 甫至室外，郑长老即闻一袭黑衣长袍之人颇带愠色地抱怨道：

　　 “掌门太过随性，提及册封一位副掌教之事竟未经众人商议，便径自决断，” “连我们的意见都不曾问及，此举实有失公允。”

　　 “我还以为副掌教之位非兄莫属呢，刘师兄。”

　　 名为刘永的修士亦紧握双拳，口中虽言：

　　 “掌门之意，我等不宜过多评头论足。”

　　 然而心中却满是愤懑不平之情。

　　 他在古宝宗内苦熬多年，人脉深厚，

　　 每逢宗门大典或是商贸活动，无不亲力亲为，

　　 宗内多半古宝买卖业务皆由其一手操持，

　　 原以为副掌教之职已是手中之物，

　　 孰料半路杀出个名叫何野的修者，硬生生夺去了这一职位。

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