七月十三，铜钱坝千户所

　　 李自成正在召开军事会议，与会的有刘宗敏和田见秀。

　　 首先由田见秀宣读了今日收到的几份军报。

　　 主要是因为刘宗敏不识字，李自成虽然识字，但不多。

　　 第一封是略阳来的报捷文书。

　　 刘体纯报告说，前日已下略阳县城，损失共计两千五百人，夺取的物资很多，两天后将分批送到铜钱坝老营，由闯王统一分派。

　　 李自成表扬道：

　　 “老刘这一仗打得好！

　　 回信让他在略阳休整，

　　 等着汉中这边的消息再说其它。“

　　 刘宗敏嘟囔道：“刘二虎倒是捡了个大便宜！”

　　 第二封是袁宗第发来的求援文书。

　　 袁宗第初五拿下阳平关，初六就开始围攻沔县县城。

　　 这沔县以前做过州城，所以较一般县城更大一些。

　　 城内守军没有亮出旗号，但抵抗得很顽强，也很有章法，推测是一支数千人的明军边军队伍。

　　 袁宗第手下只有一万来人，其中能打的老兵不过两千。

　　 现在他选择进攻西门和北门，每天可以投入这两面城墙的力量就很有限。

　　 五六天的时间，他的兵力损失已经将近两千，现在兵力严重不足，请求闯王速派援军。

　　 最后一封是李过和刘芳亮发来的。

　　 他俩率队初八赶到褒城与友军会合。

　　 过天星张天琳，争世王刘希尧，混天星郭汝磐等人的五六万人马，

　　 已经围着褒城县，打了七八天了，损失一万多人，还是没有打下来。

　　 褒城县位于汉中城北三十里，是汉中的门户。

　　 它刚好堵在褒谷口（褒斜道的南出口）上，所以虽然只是一个规模不大的县城，但却防御等级很高，设施齐全，是一个军事堡垒。

　　 防守褒城县的是白广恩。

　　 此人原本也是一股农民军势力，前些年在平凉被明军击败后，就投降了洪承畴。

　　 几年下来，已经积功升至临洮副将。

　　 白广恩对于农民军的成色和打法了如指掌，所以他尽管手里只有三千兵力，但面对城外的数万农民军，守得有条不紊，丝毫不落下风。

　　 李过和刘芳亮带着两万人马赶到以后，城下的农民军虽然声势大振，但继续攻了两天，还是没有进展。

　　 现在李过来信，请求急调大批火药和木匠，他们准备一方面挖地道，使用火药爆破城墙，另一方面，搭建高度超过城墙的木制楼台，让弓箭手站上去，压制城头的弓弩以及火铳。

　　 李自成也知道，农民军善于流动作战，而不善于攻城，尤其是攻坚城。

　　 目前看来，他们突袭汉中并没有成功。

　　 既然现在打成了攻坚战，也就只能硬着头皮顶上去了。

　　 他当即对支援褒城的火药和木匠做了安排，又道：

　　 “你俩也收拾收拾，过两天咱们一起去沔县支援老袁。”

　　 刘宗敏道：“哥，这事不用你去。有我老刘过去就行，准保三天时间打下沔县。”

　　 李自成笑道：“你也别抢，要去一块去。我是想着尽快拿下沔县，然后咱们一起去打褒城，最后围攻汉中。”

　　 田见秀点头附和：

　　 “闯王说的在理。

　　 现在略阳已下，咱们没了后顾之忧，

　　 正好可以把全部人马都压上去。

　　 等拿下沔县和褒城，汉中就成了一座孤城，

　　 再打就是瓮中捉鳖而已。”

　　 刘宗敏的熊掌在桌子上一拍：

　　 “好！

　　 这次，咱就把汉中府这十来个州县全都占了，

　　 哥，我看你就在汉中直接称帝算了，

　　 给咱这些老兄弟也一人封个王爷当当。”

　　 李自成伸手，宠溺地揉着刘宗敏的后脖颈，谦逊道：

　　 “嗐，你可不要胡说，

　　 这话传出去，难免惹人耻笑。

　　 你听说过哪个人占了一府之地，

　　 就敢称帝的？“

　　 刘宗敏一梗脖子：

　　 “刘邦啊！”

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　　 汉中府缉贼通判衙门

　　 崔元林的衙门被三边总督洪承畴征用了，他只能搬到跨院里与崔元方同住。

　　 这天上午，他去给老师请安。

　　 见二堂里总督衙门的属官进进出出，颇为忙碌，不时还有前线军报传来，身穿鸳鸯战袄的兵卒，行进间，甲叶兵器相撞的声音不绝于耳。

　　 洪承畴正在听取一名官员的汇报，见崔元林进来，只点点头，示意他自己找板凳坐了。

　　 只听那人道：

　　 “汉中卫指挥使吴山涛这厮着实可恨。都司衙门刚刚调拨过来的兵甲器械，我们过去核查时，竟然一件都见不到，全都被换成了朽烂不堪用的东西，也不知道他是从哪里弄来的这些破铜烂铁。”

　　 洪承畴不屑道：

　　 “都是些成事不足败事有余的蠹虫。

　　 你只管据实上奏，这种人，抄家杀头都是轻的。也发一份到都司衙门，让他们也看看，他们的卫所已经乱成什么样子了。“

　　 那人又道：“吴家在汉中经营了几代人，家底颇厚。”

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