人间四月芳菲尽，京中盛春已晚，早暑将至。

　　 永昌坊富贵繁华，靖宁侯府十里绣户温香梦中。

　　 天欲破晓，青灰云中劈开一道白光，朝日即将喷薄而出。

　　 府内西北角，一道纤丽人影正俯身药圃，手指灵巧采摘药花。

　　 苏檀往竹篓里放进最后一把，这才直起身子，手握成虚虚的拳头，往后腰砸了两下。

　　 姑娘唇边噙着笑：“总算赶在日出前摘完忍冬。”

　　 作为五小姐的“编外”学徒，苏檀尽职尽责。

　　 目光随意扫过其他草木，有雨后新冒出来的杂草她也顺便除了。

　　 先前被她错认成杂草的那几株药已然长大不少。

　　 绿油油的，茎直立，有不少伸展的糙毛。

　　 叶片长椭圆形，边缘是不规则状的波浪锯齿。

　　 医药图鉴上确实找不到它的备注。

　　 既然是沈修妄交给五小姐种植的，那肯定不是寻常物。

　　 苏檀又蹲下身子细细观察。

　　 墙内隐约传来打更声。

　　 姑娘仰头看一眼天色，暗道不好，连忙起身拔腿往回赶。

　　 待回到松鹤苑中，卯初一刻将近。

　　 苏檀洗干净手，擦去沾上衣裙的晨露，换了双干净鞋，这才有条不紊去往姜嬷嬷的小院。

　　 “嬷嬷早。”

　　 苏檀准时抵达，恭敬有礼问好。

　　 姜嬷嬷坐在小方桌前，案上摆着算盘、对牌、账簿等物。

　　 没好气瞥她一眼，道：“二公子刚去上朝，你就得了闲儿，大清晨瞎跑。”

　　 苏檀语塞，她分明已经换过沾满泥土的鞋，嬷嬷从何处发觉的？

　　 姜嬷嬷好似能猜到她心中所想，招手示意她走近点。

　　 “手伸出来。”

　　 又要打手心。

　　 苏檀心里叫苦不迭。

　　 “举高点。”

　　 姑娘乖乖听令，缓缓抬高右手。

　　 姜嬷嬷睨她一眼，略微低头凑到她袖间，鼻翼动了下，淡淡道：“一股子青草药香。”

　　 苏檀愣住。

　　 原来是味道暴露了她。

　　 早知道衣裙也换了才是。

　　 明晃晃的乌油木戒尺就在姜嬷嬷手边，随时都能落下。

　　 苏檀垂首，已经做好被打的准备。

　　 不料老妇古井无波的音调响起：“坐吧。”

　　 不打她了。

　　 苏檀诧异抬头，遵礼坐于她对面。

　　 姜嬷嬷抬眼看向她，语气莫测。

　　 “在这后宅里若是不谨慎小心行事，哪怕一朵花儿一片叶儿也会出卖你。”

　　 苏檀颔首，姜嬷嬷这是在提点她。

　　 姑娘扬起笑脸：“念棠谨遵嬷嬷教导。”

　　 花朵儿似的小姑娘，瓜子脸桃花眼，又是顶好的身段和品性，偏偏出身不好。

　　 一开始姜嬷嬷并不想教她，奈何二公子觉得她是个能成管事的料子，这才勉强答应。

　　 见第一面儿就知道是个剔透玲珑人，倒不污浊。

　　 训了一月有余也算摸清她的所有脾气秉性，又倔又韧，和自己年轻时有些像。

　　 姜嬷嬷不动声色，仍然板着脸，唬她：“少龇牙咧嘴的，没规矩。”

　　 “今儿学管事理账，上点心提点神！”

　　 管事理账？

　　 这些已经不算学规矩的范畴了吧。

　　 苏檀悻悻收起笑，点头应是：“念棠明白。”

　　 ……

　　 授课结束后，苏檀拜别姜嬷嬷。

　　 看着姑娘规整得体的身姿，姜嬷嬷叫住她。

　　 意味深长道：“二公子许你睡在房里，你该清楚其中的利害关系。”

　　 “若是赐恩于你，不可拒绝也不可媚上，事后必须要饮避子汤，你可明白？”

　　 一语惊醒梦中人。

　　 前些日子苏檀还以为是她自己多想，原来她没多想。

　　 姑娘眼底的清冷一闪而过，垂首点头：“念棠明白。”

　　 姜嬷嬷说过半晌话，端起茶饮了一口，“明白就好，若你懂事可心，日后等少夫人进门，熬个三年五载说不定还能抬位份。”

　　 这番话是提点也是警示。

　　 该她做的要做到最好，不该惦记的也绝不能惦记。

　　 苏檀心头发冷。

　　 抬位份，从通房变成妾？

　　 果真是天大的恩赐。

　　 原来教她学这么多，也不过是让她物尽其用，听话守己，安身立命。

　　 她还天真的想要自己走出一条路来，也许时机成熟便能求得出府，原来主子已经严丝合缝给她限定好了。

　　 从姜嬷嬷的小院一路走回松鹤苑，苏檀步伐平稳，心里却掀起轩然大波。

　　 裕园内。

　　 牡丹迎风盛放，姹紫嫣红，冠压群芳。

　　 三位表小姐正搭伴赏花。

　　 裕园临近松鹤苑，恰巧能看到苏檀从假山石后拐过来。

　　 姑娘不施粉黛，唇红齿白，挡不住的好颜色。

　　 穿粉裙的年轻女子哼了一声，满脸鄙夷：“听说表哥竟允许那个烟花女进房睡了，能从那样的地界儿爬进侯府，果真有手段。”

　　 穿靛青裙的少女眉眼弯弯，俯身闻花香。

　　 “玉芙姐姐，何必同一个丫鬟见气。”

　　 罗玉芙颇有不满：“叶若，你少装大度，赏什么花儿草的，还不是为了等行之表哥下朝。”

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