云崖回府禀报之时，已是傍晚时分，许是夏日的缘故，天色并未显出多少黯淡来。

　　 可云崖心里头却有些沉重。

　　 苏十三此刻正站在窗前，眼底一片清然，神色却晦涩不明。听完云崖的禀报后，他便一直沉默不语。

　　 窗外的院角是一片青青翠竹，风起之时，竹叶随风而动，绿意盎然，十分讨喜。

　　 但此时，云崖听着那飒飒风声，心里头却生不出半点喜意，虽则他看不到主子的神情，却能知晓素日平淡如水的脸上，必会露出十分难看的神色来。

　　 这样的事，任谁知晓后神色都不会好看。

　　 “爷，这世上兴许还有他人……”

　　 他忍不住开口。

　　 苏十三却微微摇头，若有若无地笑了声，“此话一出，怕是连你自己都难以相信罢。今日之事，不过是求证罢了，你又何须多言？”

　　 云崖终是不再出声。

　　 事实已摆在面前，任谁都无法辩解罢。只是……到底难以接受罢。

　　 半晌后，苏十三才沉下心，吩咐道：“你把云集喊进来。”

　　 云崖当即领着云集过来见礼。

　　 苏十三看着眼前面容坚毅的年轻人，心里头猛地升起许多念头。他想一探究竟，却深知此事绝非易事，更非他所能掌控的。至于所谋之事……他便是知晓又如何？

　　 他非懵懂幼儿，这府中的龌蹉并非不知晓，只是从不在意。

　　 前些时日，扬州府内的勋贵子弟纵马伤人，引起民愤。

　　 季方平以此上书言事，言今日勋贵宗室之冗，俸禄赏赐之重，致使国库空虚。钱财虽多，却用不得当，以致水旱之灾，粮草之患，皆难以解决。因而奏请削爵将等。

　　 此言一出，朝野哗然。

　　 国朝伊始，奏请削爵降等的折子并不少，只是难将其上达天听。毕竟其中阻碍重重，即便递上去，结局亦未可知。因而朝中大臣莫敢提及此事，不想季方平此次却捅破了天。

　　 勋贵宗室自是不服，纷纷上书言事。今上却压下折子，不言好坏。朝中有人因此惶恐不安，故而请老祖宗出手平息此事。

　　 原以为就此结束，却不想季方平又言此次纵马者，罔顾法度，不知礼重，应首当其冲，削爵降等。而此次纵马的子弟是忠勤伯府世子，其祖父是老祖宗的表兄。

　　 可说是矛头直指老祖宗。

　　 老祖宗向来铁血丹心，何惧此等言论，自是不予理会。之后忠勤伯便上言，季方平等不过是尸位素餐之辈，搜刮民脂得来的钱财总会被收走。

　　 而今却是一语成谶！

　　 若是有人推波助澜，此事——想不疑心老祖宗都难！

　　 矛盾竟然已激化至此！

　　 思及此处，他的眼神猛地一凝，看向云集之时不觉带上了几分厉色，“秦先生说你留在此处，便是任我差遣，此言可信几分？”

　　 云集被他眼底的厉色看得一惊，他虽不曾服侍过苏十三，却知晓对方一向谦和的性子，何曾想过他会露出这般神色来。他并不知晓发生了何事，当即便跪下，沉声道：“可信十分。”

　　 “甚好。”苏十三颔首，继而道，“若是如此，我今日便交给你一个任务。”

　　 “请爷吩咐。”

　　 云集抱拳行礼。

　　 “余家十一公子你可知晓？”

　　 苏十三嘴角噙着淡淡的笑容，眼神锐利地看着他。

　　 云集猛地一愣。沉默了片刻，才回道：“请爷明示。”

　　 苏十三便又说道：“安和巷，余宅，有位十一公子。我要你时刻保护好她的安危，不可出半点差错，否则唯你是问。”

　　 “这……”

　　 云集忍不住皱眉，脸上露出迟疑来。一时间竟不知能否应下。

　　 苏十三见他这副模样，并未出声。倒是一旁的云崖冷下脸，“爷命你做事，你便应下。迟疑什么？”

　　 云集当即说道：“小的领命。”

　　 “退下罢。”

　　 苏十三摆了摆手，脸上露出疲惫之色来。

　　 云集闻言便退了出去。

　　 云崖则上前几步，微低着头，搀扶着苏十三往一旁的圈椅走过去，“爷忙活了这许久，也该累了，不如歇会儿罢。”

　　 苏十三任凭他扶着自己过去，依言坐下。

　　 云崖见他神色疲惫，本不欲多说，可想起方才之事，却不免有些费解，终是忍不住说道：“虽则我们同那位余十一并无多大交集，可爷既有意护着，何必将此事交给云集？爷明知……”

　　 余下的话云崖没有再说。

　　 可其意不言而喻。

　　 苏十三垂下眼眸，遮住了眼底流露的几许怆然。

　　 他的脑海里猛地浮现秦响说的那句话——侯爷心中总归是念着你的。若真念着，便不会连个人都不让我护着罢。他这般想着，嘴角亦勾起一抹寡淡的笑容。

　　 “云集不敢擅自做决定。”苏十三微低着头，目光落在曲着的腿上，“他是父亲指派给我的人，怎么也要过问一下父亲的意见。至于父亲会如何抉择……”

　　 他的声音戛然而止。

　　 猛地想起这些年，父亲脸上愈发冷淡的笑容。

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