梅姨娘是在黄昏时候咽气的。

　　 那会儿沈昭正在院子里修剪枝桠，听到这个消息倒是意外的心平气和。

　　 她被逼入绝境，得如此结果实属正常。如她自己所言，左右不过是一死，不如死在自己手里。

　　 至少永嘉侯那边不会过多追究。

　　 她最后把沈昭喊过去，是同沈昭做了个交易。只是这个交易并不如何公平公正罢了。

　　 因为她说的那些事，沈昭大多知晓，至多是求证一下。比如她确实是永嘉侯安置的眼线，留在沈家也是为了国玺一事。之所以会同罗浮教联络，是因为罗浮教听命于永嘉侯。

　　 但据她所知，罗浮教教众遍及各地，因此永嘉侯的眼线十分之广泛，随处可见。她会落在永嘉侯手里，也是因对方当年救助了他们一家老小，她甘愿为其谋事。

　　 但这些年在沈家，除去打听隐秘之事外，并未有过实际性的举措。也正是如此，她在永嘉侯那里地位并不高，许多隐晦之事更是不清楚。

　　 沈昭也没指望能从她这里得出多少东西来。

　　 只询问了霍尚穆之事。

　　 意外的是梅姨娘竟然知晓此人，并言明确实同永嘉侯有过来往。

　　 沈昭略一思索便明白过来，对方这招祸水东引也是建立在毁掉一颗棋子的基础上。霍尚穆未必不是永嘉侯的人，不过是他还有另一层身份罢了，否则怎听其命上门拜访？

　　 不过到底推出了霍尚穆，沈昭只能从他下手。

　　 而梅姨娘的条件也很简单，只希望沈昭能护住沈晖，尤其是她的亲事，不管沈行谨夫妇是什么态度，定不可让他们全权负责。原先那位苏公子，若是品性尚好，也未尝不可。

　　 这算是梅姨娘唯一的遗愿。

　　 与此同时，正院里亦传来消息。

　　 沈王氏被关进小佛堂，依沈明义之意，这辈子非特殊情况必不可跨出门半步。至于这特殊情况，也只是百年之后，入土为安之时罢了。

　　 沈明义没法儿狠下心，却也不可无动于衷。

　　 此事处置得悄无声息的，府邸上下也少有人谈论，但彼此都心知肚明，之前那事并未因王家三番两次地上门，就在沈明义那里打消半分疑虑。

　　 难得的是，沈行谨此次并无半句多言。虽则沈王氏是细作，可沈行谨毕竟是自己的亲骨肉，沈明义想必是已将家中隐秘之事尽数告知于他。

　　 但这事儿也算告一段落。

　　 之后，他们的矛头就都指向了霍尚穆。眼下既然知晓对方的身份有隐秘，就总能寻出一些蛛丝马迹来。

　　 日子过得飞快，转眼就到了六月。

　　 京师的天气彻底炎热起来，素日的吃食多了冰镇酸梅汤这样的物什，连身上的衣裳都换成了淡绿，碧青这样的颜色，看着格外凉爽。

　　 这一日，沈昭正坐在树底下喝酸梅汤，一面看着西北递来的消息。

　　 这两年，增开边关马市后，榆林和宁夏同外邦商贩的来往愈发密切，许多以前不曾发展的生意如今也火热起来，听人说还有贩奴场。

　　 眼下沈昭手里看的正是有关贩奴场的一些事宜。

　　 部分是她安置在西北的暗卫传回来的，部分是她小舅传回来的。余五爷一向喜欢做生意，边关是大生意场，他在许久之前便插了一手，甚至还借行商之便，给沈昭查过一些事。

　　 就比如这贩奴场——

　　 在前朝之时，自由贩卖奴隶是合法的，但后来因有人借贩卖奴隶之便，将那些人据为己有，再加之以训练，其实力并不逊色于寻常的军士。俨然是一支规模不小的军队。

　　 在前朝末年时，四处起战乱，手底下人手足够，往往就可成就一段大事业。正是这样的观念，使得各地大族纷纷蓄人，寻常百姓不可轻易处置，便将主意打到奴隶身上。

　　 最终爆发了战乱，成为压倒大楚的最后一根稻草。

　　 慕容氏初建大周时，基于前朝所犯错误，在修订律令时，就将贩卖奴隶合法这一项给取消了。各地的大型奴隶场自然早就不见了。

　　 但是眼下却越来越猖獗了……

　　 近些年，边关大大小小的战乱不少，若是九边重镇的军士去边关扫荡敌人的盘踞点，自然可俘虏不少人。还有国朝早些年在边境作战时抓捕的敌军和前朝余孽及其后人，都是罪奴。

　　 九边的将士们并不取其性命，只将人安置在特定的地方。后来，一些流放西北的罪犯亦被安置在此处。久而久之，这就成了所谓的奴隶场。

　　 本来他们的生死也是由官府决定的，所以如何处置也是由他们做主。

　　 于是就有了奴隶买卖。

　　 有些大户人家的人觉得新鲜，会特意从西北卖异族奴隶带回家使唤。且异族的女子亦有别样的风情，在风月行里是十分受欢迎的。

　　 所以一时间边境奴隶场大热。

　　 不过原先顾忌着上头，并不敢明目张胆地行事，多是微小谨慎。可近几年却……

　　 沈昭看着西北传来的信，忍不住细眉微蹙。

　　 这奴隶贩卖盛行，也谈不上什么好事。更重要的是，不知道有没有人趁此机会，蓄养奴隶，组建自己的护卫。若真有，情况便严重了。

　　 她叹了口气，立即让人磨墨。

　　 随即提笔回信，自是让人紧盯着奴隶场，看是否有人大量贩卖奴隶，若是真出了异动，也会有所防备。

　　 写完这些，随即看向最后一封信。

　　 竟是她的七表哥余怀梓的来信。

　　 沈昭看到署名的一瞬间，不仅有些呆滞，虽则她一直记得这位七表哥，也知道他惊才绝艳，气度不凡，但那都是许多年前的事了，她着实是有好几年不曾见过对方。

　　 至于书信往来更是没有。

　　 如今突然接到对方的信，惊诧是难免的。

　　 她随即打开来看，内容很简单，只有寥寥几句。无外乎是询问她近来可安好，数年不见，甚是想念之类的，又说自己之前给惠州府去了信，这才知道他们兄妹俩回了京。

　　 于是就写了一封信过来慰问，当然，最重要的是，他不久后就会抵达京师，所以就想着提前同他们打个招呼。还有，沈昭的那些壮举，他多少有些耳闻，也想着到京师后定要细细商议。

　　 这下沈昭是真惊讶了。

　　 自余家遭贬后，余怀梓四处游学，看似求学问道，实则不过是掩人耳目，蛰伏而已，如今他直言要来京师，岂不代表要出山了？！

　　 可见这所谓的商议也暗含深意啊。

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